宗教是一种极其复杂的人类文化现象，它的起源与人类历史一样古老，它的未来也与人类命运一样久长；它是超越者对茫茫尘世的介入，又是芸芸众生对超越者的回应；它是人类心灵最深刻的企望，又是日常生活最切实的引导。
世界宗教史其实比世界史或者国别史更加难以驾驭和把握。一般来说，世界宗教史有这样两种
它基本上是以具体宗教来展开叙述的，同时又兼顾各宗教的地理分布。几大世界性的宗教如佛教、基督教、伊斯兰教、犹太教、印度教等都在书中用比较大的篇幅来描述，而对相对少为人知的宗教也都设专章介绍。在介绍世界性的大宗教时，注意指出这一宗教在传播过程中与当地文化结合所形成的自己的特征。如讲佛教的传播与分布，就指出，佛教在中国形成了形形色色的教义思想，既有深奥玄妙的佛理探讨，也有广受欢迎的大众学说；在日本则表现为兼收并蓄、博采众长，对现世普通生活持肯定和对朝圣的热情以及女尼在其中所起的重要作用；在泰国注重对僧院戒律的恪守；在韩国则强调对律藏和禅修的融合。尤其值得一提的是此书对东亚诸国的宗教情况予以了特别的关注。
该书的另一个特征是注意在与社会历史事件联系中来描述宗教的发展进程。该书还强调发挥宗教当代价值与影响。如指出耆那教的年轻一代应该从古代经典中吸取精华，宣传西方社会普遍认同的素食主义和环境保护思想，以此作为他们融入现代社会的一种有效途径。基督教将来的发展主要是精神的诉求，教会作为判断行为、信仰正确与否的机构的作用将逐渐淡化；道德问题的解决将由最真诚的爱的愿望来驱动，经过诚实思考得出的正确思想将推动信仰的发展。
该书对各宗教基本上持一种客观和中立的态度，介绍各宗教的起源、经典、教义、制度、仪式、变迁、现状，并且简明扼要地勾勒了各宗教的特征。如指出古希腊宗教的最基本特征是广泛性和深入性以及私人化，而罗马宗教的特征则是其灵活性；犹太教强调对上帝的忠诚，琐罗亚斯德教重视履行个人的责任。古埃及人的最大愿望是获得永生、成为不朽，因此用巨石修建了可以经历漫长岁月的巨型建筑，美索不达米亚地区的人们则认为除了虚幻的鬼魂之外，世俗之人无一能幸免于死，所以他们的墓穴从不富丽堂皇。该书还注意运用一些最新研究成果，消除了以往人们的一些误解与偏见。如对于伊斯兰教的广泛传播，很多人以为就是一手拿经、一手持剑的结果。而该书则指出，这个源于中东的宗教不仅是沿着征服路线和帝国疆域散布的，而且还采用了更和平的方式进行传播。如今实际上大多数穆斯林不是阿拉伯人，而是居住在东南亚、非洲、中国和前苏联地区的人民。这些人皈依伊斯兰教并非军事征服的结果，而是由伊斯兰教中鼓励开展的贸易和旅行所导致的。该书还指出，各宗教之间也并非完全是此消彼长、你死我活的这样一种关系，有的时候能够互相促进，共同兴旺。如在韩国，基督新教作为竞争力量的存在，实际上刺激了佛教的复兴。新教传播福音的成功，对民间社团和学生团体的利用，赞美诗的优美旋律以及其他的外在特征，都为佛教在20世纪韩国的复兴提供了可供借鉴的榜样。佛教在欧美地区的传播更是受到基督教的刺激与影响。
如果在传统社会，沉浸于某种传统之中，固守它、维护它，并且坚决地拒斥其他传统，这在一定程度上还可能的话，那么，在当代社会，这种可能性就大大地降低了，或者说变得几乎不可能了。在生活中，人们不得不与不同传统、不同宗教信仰的人相处与交往，这就使宗教宽容和对话成为一种必然和必须，而由于信仰的独一性与排他性又使得宽容和对话困难重重。那么宗教理解可以说是达成宽容和对话的一个桥梁。只有彼此深入理解了之后，才会消除对对方的误解与敌视，才会有宗教间和平共处的可能。《剑桥插图宗教史》给我们提供了一个理解各宗教的机会，相信它会帮助我们更睿智地对待世界和人生。
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