在欧洲革命风暴前夕的1837年,刚过不惑之年的他依靠《法国革命史》名扬天下，并完成了生命中的第一次演讲。也许当时他完全没预料到的是，连同接下来的几次演讲将带给他全球性的声誉，甚至超越了他那同样为人称道的著作。几乎他所有的演讲都先后结集成书，这本《卡莱尔文学史演讲集》就是他在1838年演讲的产物。1838年4月至6月，在伦敦波特曼广场爱德华大街17号，满怀激情的他一连发表了十二场主题为西方文学史的演讲。
坦白地说，我并不是一个喜欢听演讲的人，然而卡莱尔却纠正了我长期以来的反感，他用他的演讲教训我说：那是因为你没遇到伟大的演讲家。最先征服我的就是他独特风格的语言。马克思曾经敏锐地说到卡莱尔似乎有重新改造英语的企图。的确如此，他尤其偏爱不合规则的长句，毫无节制地运用比喻句，结果他的语言异常华丽从而具有丰沛的感染力。他虽然没有写下一首诗歌，但这并不妨碍我们把他当做一个伟大的诗人。
他对具有英雄气质的诗人情有独钟。在他出具的漫长岁月里的作家名单中，除了有限的几个公认的哲学家之外，诗人占据了绝大多数，连小说家和散文作家都十分稀少。他非常崇拜英雄所代表的人类精神，在谈起这些诗人的时候他充满了恋爱般炽热的热情，这种情感虔诚地如同面对他最挚爱的上帝。
你已经发现，他是一个情感热烈的人，有着复杂的略带神秘倾向的宗教感。在这种难以言说的内心力量支配下，他的文学史演讲并不意在简单地介绍作家作品，这是任何一个作家都可以完成的工作；他的睿智之处，在于让我们透过时代的精神状况来了解文学，进而探索人们当时的生活状态以及未来的命运。这是一项负有挑战意味的刺激工作，卡莱尔表现了让人惊讶的出色才能，他对人类的历史走向有着“卡氏风格”的解释，希腊的作家由诗性走向沉思时希腊文明开始衰落，漫长的中世纪因为普遍存在的信仰而不朽，法国大革命标志着怀疑论的彻底结束。做出这样的论断需要天才般的勇气，这仅仅是这本书中几个非常明显的例证。
尽管卡莱尔以对现代文明困惑不安的批评而闻名，人们经常提起他那本大名鼎鼎的《文明的忧思》，但在这本演讲集里，卡莱尔流露的真诚的进步观给我印象最为深刻，“进步是人类的法则”，“进步和文明可能是在人民不知不觉的情形下向前发展的”。对于我而言，身处动荡不安的世界精神无所归依，19世纪里普遍存在于知识分子中的乐观的进步信仰，是一种遥远而温暖的安慰。
