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2005-08-24 来源:中华读书报  我有话说

《偷走上帝的雷:本杰明・富兰克林的避雷针与美国的发明》Stealing God's Thunder:Benjamin Franklin's Lightning Rod and the Invention of America作者:Philip Dray出版者:Random House出版时间:2005年8月精装本,304页ISBN:1

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富兰克林关于避雷针的发明以及其他种种对闪电与雷的研究工作使他成为其时最重要的科学家之一。正如PhilipDray在此书中所指出的,本杰明・富兰克林在成为政治家之前很久便以因其在科学上的工作而赢得声誉了。他于18世纪中期即开始了电学实验,其时,大量的欧洲科学家们也正致力于类似的研究。富兰克林想要了解的是,闪电的性质是否与电相同。于是他在山上建了一个杆状装置,以吸引那些稍纵即逝的闪电,并将电流从房子和农场引到地面。1751年,富兰克林将他的观察写成一部通俗的书出版,这为他在全欧洲赢得了赞誉。有评论说,生活在如今这个新发现迭出的时代,人们似乎已经遗忘了曾经的那个令人激动的科学的童年时代。仅从这一意义上来说,此书作者无疑完成了一件出色的工作,因为他将人们带回到那个时代。作者现居纽约,其作品曾入围普利策奖。

《无限之书:无限、永恒与无穷的简明指南》The Infinite Book:A Short Guide to the Boundless,Timeless and Endless作者:John D.Barrow出版者:Pantheon出版时间:2005年8月精装本,352页ISBN:0375422277

深入文学、哲学与宗教中去寻找关于无限的种种线索,这是身兼物理学家和科学作家两重身分的John D.Barrow在此书所要做的尝试。无限无疑是人类众多最令人不可思议的想法之一。它来自何方?它将告诉我们关于宇宙的何种秘密?真有一个去处叫做无限吗?抑或它仅仅是人类无论如何也永远无法到达的某处?你能在一个有穷的时间里做无限多的事吗?宇宙是无限的吗?无限的宇宙常常与一些耐人寻味的悖论相关:我们可否生活在一个万事万物都没有源头与终了的世界?在历史上,这些问题既引人入胜也曾充满危险。很多人为之失去了生命,失去了职业,甚至失去了谈论这些问题的自由。此书所将铺展开的正是这样的一次旅行,它将让我们看到科学家、数学家、哲学家以及神学家是如何给出他们关于上述问题的答案的。作者John Barrow是剑桥大学应用数学与理论物理系的数学教授。他曾著有《无之书》等几部畅销书。

《月尘:寻找返回地球的人们》Moondust:In Search of the Men Who Fell to Earth作者:Andrew Smith出版者:Fourth Estate出版时间:2005年8月精装本,384页ISBN 0007155417

阿波罗登月计划被称为20世纪最后一次充满乐观的行动。1969年至1972年间,有12位宇航员曾到过月球并安全返回。作者Andrew Smith在此书中展示了9位目前仍在世的宇航员的生活与情感。在这里,我们将重温登月那最初一瞬间曾给它的目击者带来的震动,以及随之而来的兴奋与敬畏。这是第一次全球性的媒体事件,而那些创造了历史的宇航员则是那个时代的英雄。假如所有这些人都有着相同的苦恼的话,那就是声望。宇航员们曾受过大量专业训练,以应付可能出现的各种不测,但他们却对自己所赢得的声望全无准备。在返回地球之后,他们极力平衡着声名与宇航员不多的薪水之间的差距……作者Andrew Smith系《星期日泰晤士报》《卫报》《观察家报》等多家媒体的评论与特搞作者。

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