当下的中国企业，弱在哪里？100个企业家会有90个告诉你：弱在自主创新。因为研发力度不够，好多企业都在贴牌生产；因为自主创新不足，产品的知识产权附加值几乎为零。
怎样提高我们产品的知识含量？彼德・圣吉的《第五项修炼》让中国的企业家们了解了“知识团队”。然而知识团队毕竟只是提高企业研发能力的
《创新的种子》的作者伊莱恩・丹敦女士，是美国创新团体咨询公司的创始人和首席战略专家，多年来致力于评估个人、团队和企业的潜在创新能力，是一位受人尊敬的演讲师、培训师、咨询师和世界创新管理领域的领袖，长年在多伦多大学设计并讲授有关创新管理的课程。基于丰富的研究经验和实践经验，丹敦总结了一整套既有理论支撑，又适合于实际操作的创新管理方法。
之所以说创新管理是企业家的“第六项修炼”，原因在于，其一，从国际贸易趋势看，技术日益复杂和昂贵，企业必须通过不断创新来获得竞争优势；其二，创新管理是一个风险过程，虽然回报水平很高，但其商业成功率却很低；其三，自主创新如果不力，就肯定要购买他人的技术，这种做法最终结果只能是被无情的蚕食和吞并。面对四面楚歌，中国的企业家们究竟应该怎样应对？对此，丹敦以美国十几家大企业的上百个创新实例作出了诠释。
《创新的种子》里，丹敦纠正了一系列我们熟知的创新思维定势，她认为，创新并不只适用于新产品和新技术，也不仅限于思维层面，而是贯穿整个管理过程，也就是说，渐进性创新（小创意）与突破性创新（完全不同以往的创意）拥有同样的价值。在这种理论的支撑下，丹敦提出了一些极具实用性的“创新工具”――如何提高创新的数量和质量、如何让创造性观点进入管理流程、如何提高“搞定订单”机率、如何利用“创新系统架构”使团队实现最大化的协作创新、如何确保团队拥有更多有价值的创新等等。丹敦的创新理念在于，所有细微之处都需要去以创新的观点去审视、去管理，因为这些地方处处都埋藏着“创新的种子”。为了防止创新的种子被无情的扼制，她列出了几十条“创新杀手”言论，同时又提出了几十种呵护创新种子成长的工具，如设定“创新门柱”、寻找创意激发源、增强简单性和可信度、发展创新路线图、通过品牌获利、实施创新路线图、学会系统思考、统揽全局等等。
丹敦的创新管理愿景在于，通过管理上的创新，在企业内建立一个既能让创新种子发芽成长，又能培育更多创新种子的环境，以此提高企业创新管理的效率，为此，她列举了宝洁、惠普、卡夫食品、星巴克等十几家公司的创新实例，列举了其管理出发点和整体管理构架，乃至创新管理的战略。这些对中国的企业，尤其是缺少自主知识产权的企业，有着“治病良方”的效用。透过丹敦的创新实践，一方面中国企业家们可以尝试改变传统的“上传下达”式管理体制；另一方面，还可以将创新的管理思维贯穿于整个企业的运行过程，将每一个不科学，或欠科学的流程进行整合、重组，注重创新平台在企业运行中的重大作用；再有，还可以将丹敦的创新关联组合工具应用于研发团队管理，提高其知识共享水平。
再谈中国的制造业，我们缺少的不是生产能力，而是研发能力，而产品的研发绝非技术部门自己的事，而是必须来自制造者、营销者以及消费者、技术人员的共同协作。从这一意义上讲，我们真的很需要丹敦的创新管理学，为企业家们提供“第六项修炼”。
