欧・亨利有一个短篇，在我国几乎家喻户晓。讲的是一对年轻夫妇，女的叫德拉，男的叫吉姆。圣诞节快要到了，德拉很犯愁，因为没有钱给丈夫买礼物。无奈之下，她剪去了瀑布似的漂亮长发，换来白金表链，配丈夫的一款手表。而为妻子买礼物同样心切、却同样拮据的丈夫，则卖掉了心爱的手表，买回一整套梳理妻子长发的梳
大家都知道这个短篇叫《麦琪的礼物》。上Google网一查就可以看到，在“麦琪的礼物”一项下，有34400条文字报道，可见这个篇名已经深入人心了。然而，我在为上海译文出版社编选和翻译《最后一片叶子》（欧・亨利短篇小说选）时发现，“麦琪的礼物”这一译法是有问题的。
这个短篇的原文篇名为“The Gift of the Magi”。这里除了“Magi”一词，其余都一目了然。而“麦琪的礼物”译法之错，也正是错在对“Magi”这个词的理解上。
“Magi”是“Magus”的复数。此词源自《圣经》，见于“新约”中“马太福音”第二章。耶稣诞生后，东方三博士（又称三贤人）“在东方看见他的星，特来拜他”，“看见小孩子和他母亲马利亚，就俯伏拜那孩子，揭开宝盒，拿黄金、乳香为礼物献给他。”也就是说，“Magi”意为赠送礼物的“贤人”。而欧・亨利这里之所以使用“Magus”的复数“Magi”一词，是要通过《圣经》典故，赞扬男女两位主人公都是贤人，都具有贤人的品格。为此，在这篇小说的结尾，作者毫不隐讳地写道：“……那些贤人是智者，了不起的智者。他们给马槽里的婴儿带来了礼物，开创了赠送圣诞礼物的艺术……在这里，我的秃笔向你叙述了一间公寓里两个傻孩子的平凡记事，他们很不明智地为对方牺牲了家里最大的财宝。但是，我最后要对现今的智者说，在一切赠送礼物的人中，这两人是最聪明的……他们就是贤人。”“Magi”（贤人）是画龙点睛之词，起着深化小说内涵的作用。所以小说中“Magi”一词是无论如何不能译成“麦琪”的。
把“Magi”译成“麦琪”的不妥之处还在于：一.“麦琪”成了人名，成了专有名词，而原文“theMagi”中有定冠词“the”，因此“Magi”不可能是人名，不可能是专有名词，因为除了特殊情况，专有名词前是不能加定冠词的；二.“麦琪的礼物”容易给读者造成错误印象，以为“麦琪”是小说中男主人公的妻子。我问过不少文化层次相当高的朋友，“麦琪的礼物中”的“麦琪”是谁？他们几乎都不假思索地说，就是那个为了给丈夫买礼物，忍痛剪去漂亮长发的女人。其实妻子的名字不叫“麦琪”，而叫“德拉”，更何况小说中赠送礼物的不仅仅是妻子，还包括丈夫，双方都是煞费苦心互赠礼物的。译成“麦琪的礼物”就把丈夫撇开了，这显然与原作的内容不符；三.把“Magi”译成“麦琪”，阉割了原作的《圣经》背景，抹去了篇名的影射意义，浅化了小说的内涵。
鉴于上述种种理由，我认为把“TheGiftoftheMagi”译成“麦琪的礼物”是不恰当的，正确的译法应当是《贤人的礼物》。需要说明的是，近年来个别译者也看到了“麦琪的礼物”这一译法的问题，但没有举证和辨析，并将这一问题公诸于众，以引起足够重视，所以至今《麦琪的礼物》仍错误地被公认为正确的篇名。为此，我想在这儿呼吁一下：我们应当改正这个明显的误译了！
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