中西部经济欠发达地区县级图书馆经费严重短缺，由于许多县是吃财政饭，对图书馆经费保障仅限于人头费，购书费、运行费、业务费、维护费等经费一概全无，不仅引发了司空见惯的“人吃书”（人员经费挤占购书费用）现象，还引发了不时可见的“书吃人”（有的图书馆为了挤出少量的购书经费，不得不扣减职工的工资）的现
不管是“人吃书”，还是“书吃人”，均因图书馆经费短缺。经费短缺，是因为政府财政紧张，与读书相比，吃饭穿衣养家是第一要务，政府连发放工资都存在困难，何来“闲钱”为图书馆添置图书和其他硬件？但政府财政紧张并非是图书馆捉襟见肘的唯一原因，在部分地方甚至不是主要原因。据报道，一面是图书馆无钱购书，另一面却是图书馆人员庞杂，专业水平偏低。有的县级图书馆的工作人员居然达到40多人，而且多数都是通过关系进来的。也就是说，一些地方图书馆成了“养人”的机构。
图书馆人员大量超编，但政府划拨的人头经费有限，超编人员的工资福利如何解决？当然只有“人吃书”。“人吃书”的结果是，有相当数量的图书馆成了“空壳”，几年甚至十几年没买书或者很少买书的公共图书馆不在少数。文化部发布的最新统计显示，占全国24％的700多个县级图书馆没有一分钱购书费。“人吃书”吃久了，有时候要支撑一下门面，买进一点新书，钱从何来？反过来有只有扣发员工的工资，形成“书吃人”。那些原本属于图书馆可用人才的员工也随着倒霉，久而久之，这些人才只好纷纷跳槽，另谋出路。渐渐地，一些图书馆既没有起码的硬件，也缺乏可用的人才，只剩下专业水平低下但来头不小的一批人在这里安闲度日，这些图书馆没有担负起提高公众文化知识素养、丰富公众精神
生活的重任，而是成了一些人从政府财政获取工资福利的借口和途径。
作为公共文化设施，图书馆对于中西部地区经济发展和社会进步的意义不言而喻。要使图书馆真正发挥作用，政府加大投入是一个方面，而矫正其已经异化的功能同样重要和紧迫。
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