旧时的武林豪杰要出人头地，一靠真本事，拳打脚踢，武功出众；二靠炒作起哄。先起个响亮的江湖名号，再找几个兄弟来个“江湖联称”，像江南七怪、风尘三侠等，一提起来就让人“如雷贯耳”。文人骚客要出名，除了才华横溢，诗文出类拔萃外，最好也要和几个同行一起，来个文坛联称，就像“初唐四杰”、“公安三袁”什
文人的文坛联称，不是官家钦定，而是由同行公认，有的是当时认定，有的系后人奉送，先在圈内喊响，继而走向社会，最后进入文学史。因为是民间产物，所以既乱且杂，良莠互见，没有章法，不过，稍加梳理剔分，亦可大体分为几类。
珠联璧合的。“李杜”，双峰对峙，一个诗仙，一个诗圣，正所谓“李杜文章在，光焰万丈长”。“苏辛”，旗鼓相当，你有大江东去，我有挑灯看剑。“元白”，各有千秋，后世人有文章得意的，就称为压倒元白。“班马”，势均力敌，一旦出现诗文高手，则称为当今班马。
相映成趣的。“初唐四杰”，是王勃、杨炯、卢照邻、骆宾王的合称，王、杨以五律见长，卢、骆则擅长七古。不过，杨炯曾颇不满意地说：“愧在卢前，耻居王后”；卢照邻却很谦虚：“喜居王后，耻在骆前。”学书法的人都知道苏、黄、米、蔡“宋四家”，苏为苏轼，黄为黄庭坚，米为米芾，但是蔡却一直为人争论不休，一说为蔡襄，一说为蔡京，至今没有定论。
血缘关系形成的。汉魏有“三曹”，曹操、曹丕、曹植，人人出手不凡，各有奇诗妙文。北宋有“三苏”，苏洵、苏轼、苏辙，个个身怀绝技，生时已誉满天下，“三苏”文章人争传诵，当时即有“苏文熟，吃羊肉，苏文生，吃菜根”之谚。清代有“公安三袁”，袁宗道、袁宏道、袁中道，文字性灵，不事雕琢，开一代散文新风。他们不是亲父子，便是亲兄弟，老的遒劲厚重，“庾信文章老更成”；少的英气逼人，“雏风清于老风声”。
强弱搭配的。“唐宋八大家”里，韩愈、柳宗元、苏轼、欧阳修影响更大，其他四人则稍逊之，不过也都是不得了的人物。“建安七子”里，以王粲的文学成就最高，另外六人和他相去甚远，如果没有王粲，不知道这“建安七子”还能不能叫得响。“竹林七贤”中，则以阮籍创作最丰，当然他的酒瘾也最大，终日纵酒谈玄，放荡不羁，可是居然还写出那么多脍炙人口的好诗文。
凑数沾光的。唐代还有“大历十才子”之联称，计有钱起、卢纶、吉中孚等十人，虽然成就平平，语不惊人，可因凑起了十人之数，浪得“十才子”虚名，竟也在文学史上露了一小脸。南宋时的“永嘉四灵”，即徐照、徐玑、赵师秀、翁卷四人，情况也差不多，小有成就，薄有文名，可是就因为有了“四灵”的文坛联称，居然也青史留名了。
此外，纵观历代文坛，文才渊博有“潘江陆海”，苦吟炼字有“岛瘦郊寒”，楚辞鼻祖有“屈宋”，边塞诗人大腕有“高岑”，田园诗人权威有“王孟”，婉约派中坚词人有“晏欧”，各种文坛联称美不胜收，所联诸位也都个个大名鼎鼎，佳作迭出，堪称一代宗师。
到了近现代，文坛联称之风渐趋衰微，比较有名的也不过清华“四大国学导师”，散文界“周氏兄弟”，现代文学“鲁、郭、茅、巴、老、曹”等说法。近来，也有人提出“散文八大家”、“诗歌七贤”，但无人响应，喊了一阵，自感无趣，也就无声无息了。毕竟，文坛联称之类是要靠实力与成就说话的，不是光凭炒作造势就能站得住脚的。
