Google新闻公正吗？
你20年积累的好名声，可能在五分钟就失去。――沃伦・巴菲特
由计算机选择的Google新闻 Google News 真的
搜索似乎确实可以做任何事情，Google公司又将搜索技术应用到了新闻的选择程序中。与其他门户网站购买新闻的方式不同，Google新闻的选择过程中将没有人为介入，取而代之的是计算机，即用计算软件来搜索选出当天的重要新闻，并排序后刊登在Google新闻上。
Google选用的算法秉承了其一贯风格，构思极其单纯。从全球选出约4000家新闻报道机构，计算机软件随时浏览刊登在这些媒体Web站点的新闻，然后计算每条新闻被其他站点链接的链接数，并从链接数最多的新闻起进行第1、第2位的排序 每隔15分钟刷新一次 。
Google新闻的构想是，“将选择任务交给计算机，而计算机是不会作弊的，这能确保选择新闻时的客观与中立”。
事实上，Google新闻的客观与中立恐怕要大打折扣。因为Google新闻选取的4000家新闻报道机构，其新闻都经过人为编辑。在国内，许多网站都设有网站编辑，专门负责网站内容的建设，添加、刷新每天的新闻以吸引客户流量。而且，新闻在报道、转载的过程中可能会受到赞助企业甚至是政治派别的压力，因此新闻本身就有赖于人的主观意识，而且可能无法真实反映事情的真相。比如，网络上曾经一度出现“美国总统布什访问加拿大时被加方拘捕”的假新闻，并迅速被许多网站转载。如果按照这种算法，这条新闻有可能登上Google新闻的头条。而事后才表明，这条新闻只不过是一网站编辑的恶作剧而已。
因此，尽管Google新闻根据“客观、中立”的选择新闻的标准受到网民的欢迎，但实际上根本无法做到。
尽管如此，Google仍然有自己的解释：“尽管一开始从主观的选择起步，但通过将这些新闻集中起来进行平均处理，得到的结果仍然是客观的。”
而且，Google新闻中亚洲的新闻远远低于美欧新闻。所谓的全球新闻，实际上却是以美欧为主流的新闻，因为排序在前的几乎都是美欧新闻。许多亚洲用户对此提出了质疑，认为Google新闻带有明显的地域歧视。比如，Google新闻选择的那4000家新闻机构，是否按照地域分布公平、合理？
Google解释说，那并不是有意偏袒美欧，而是计算机程序自行统计处理的结果。如果你进一步深究原因，他会告诉你说，因为美欧在互联网用户的数量上占有绝对优势，因此在全球范围内单纯统计链接数，可能反映的是美欧人的观点。
从某种意义上说，Google新闻反映的这个世界，与事实上的国际力量分布与对比是比较吻合的。只不过，一向标榜自己民主、自由、公正的Google反映了世界的实际状态，而不是世界应有的状态。
动了知识产权的奶酪？
实际上，关于Google新闻的话题还远远没有结束。
现在，你可以经常看到有关这样的新闻：Google市值超过时代华纳，成为最有价值的传媒公司。在公众眼里，Google已经从简单为用户提供信息检索服务逐渐发展成为一个多媒体中心。然而这对Google似乎并不是什么好事，因为越来越多的人向其提出了质疑：为用户提供便利不能构成侵犯知识产权所有者合法权益的借口。
传统的Google搜索结果一般都是一长串网页链接地址，然后列出从每个网站上摘抄的大约20个字内容的要点。用户一般认为这些摘抄内容不会侵犯任何人的知识产权。法庭一般都会允许“合理使用”摘抄内容，例如摘抄书评中这本书的部分章节。一旦用户点击自己看中的某个链接，就会立即被转到另外的网站上，此后Google就无需再为用户的浏览内容负责了。
但对于新闻类型的内容，即使Google的搜索结果只用到只言片语，仍有一些公司会提出抗议。Google通过把4000家新闻网站的图片和文章汇集一起搜索排序，方便了无数网民，但同时也给自己惹来了一场关于知识产权的官司。
总部设在巴黎的法新社是世界知名的新闻通讯社，记者遍及世界每一个角落。法新社多年来一直采取付费订阅方式向其用户提供新闻服务，它为包括电子媒体在内的各种媒体提供新闻，网上用户达600家，其他许多新闻机构也采取类似的赢利模式。而Google新闻通过互联网搜索到的图片和新闻信息则免费提供给网上用户，这在新闻通讯社看来，夺去了他们的饭碗。
2005年3月，法新社向设立在哥伦比亚特区的美国联邦地方法院 District Court for the District of Columbia 递交起诉书，诉状中说，被告未经许可而擅自在其Google新闻网站上连续引用法新社新闻图片、标题、摘要以及可以点击打开阅读全文的网址链接，这侵犯了法新社版权，Google必须至少赔偿1750万美元的损失。法新社同时发表了一份声明：在未经同意的情况下，任何机构都不得使用法新社发布的图文信息，Google没有理睬它的要求，截至递交起诉书为止，仍然在毫不收敛地侵犯它的版权。法新社总经理Pierre Louette在声明中表示，Google“不能自己重新确定哪些应该收费，哪些不应该收费”。
法新社似乎有足够的理由对Google提起诉讼。作为老牌通讯社巨头，法新社其实早有防范，在其网站上设置了一个防止搜索引擎进入的文档，试图从根本上避免其新闻网页被列入搜索网站的索引。但这根本不起作用，因为法新社虽然不是Google的直接新闻来源地，但用户可以通过Google搜索其新闻信息，而信息的来源地是法新社的新闻用户。无疑，这样下去，许多新闻用户就完全可以不经法新社而获得新闻来源，而这些新闻都免费。推而广之，这对所有的新闻机构都构成了挑战。
一些法律专家也为Google支招：Google可以辩驳说，Google新闻并没有严重影响法新社销售产品的能力，而是相反地通过让更多人阅读增加了法新社新闻信息的价值。
但法新社则认为，Google并没有给法新社新闻信息增加多少价值，因为Google新闻网站跟法新社用户的网站相比没有任何创新。惟一的差异是Google是通过软件而非人工决定排版，Google实质上是在进行“批发式偷窃”，对法新社的商业利益造成了极大的伤害。法新社律师口气强硬地表示，鉴于损失已然造成，法新社将把诉讼进行到底。事情似乎已经到了剑拔弩张、不可妥协的地步了。法新社的律师考夫曼 Joshua Kaufman 说，“Google欠我们整整三年半的使用许可费，这将是上百万美元的业务。法新社绝不会罢休”。
面对法新社的强硬姿态，Google开始将身段变软，承诺去除存在争议的法新社新闻信息产品，但又为自己留了点退路，说技术上难以于一夜之间完成。Google发言人史蒂夫・兰登发表声明，声称各网站可以向Google提出新闻信息删除要求，但大多数网站被罗列在Google新闻内对他们及其读者有利。
其实，Google已经不是第一次遭受侵犯知识产权的指控了。早些时候，美国一家图片网站也曾对Google提起诉讼，指控其通过链接为网民提供这个网站拥有的图片，从而侵犯了其版权。此外，还有几家公司就商标使用问题曾对Google提起诉讼。大部分诉讼至今仍没有结果。
Google关于侵犯知识产权的烦恼还远远不止这些。
(本文摘自《搜主义》，张远昌著，清华大学出版社2005年10月出版。)
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