越来越繁忙的现代人正在面临着一个窘境：面对需要大量时间才能攻克的英语，无规律的工作节奏往往使他们不能进入正规的培训班补习。然而，围绕着他们工作、生活的升学、职称等太多的问题，都要求他们闯过英语这道关。这个时候，英语学习软件将是他们最佳的选择。而闯过这些关口的关键之处，就在于选择与自己相适合的
也许有人会对此说法提出异议，原因是本文所提及的英语学习软件的内容在网上都能找到相应的资源。对此，笔者不得不说的是，网络英语学习资源确实丰厚，但让一个起点较低的人冒然闯入这些不加分类的领域，难免会有一种找不着北的感觉。到头来，也许时间没少花费，热情没少消耗，成效却极其少。
英语学习三阶段
面对五花八门的英语学习软件，对它们做出取舍的唯一依据是学习者的目的，而在当前证书满天飞的情况下，学习者的学习目的又往往与这些证书紧密相联。于是，就出现了考证前突击猛学，证书拿到后弃之一旁的情形。其后果如同反复烧一壶水，随着不断考取各类证书，英语水平虽经反复提高，却还是如同一壶没烧开的水一样，英语的实际应用水平始终停留在一个较低的层次上。
因此，正确的做法应是设立一个长期的学习计划，通过持续不断地学习，使自己的英语水平上升到一个台阶。也只有上升到这个高度，当英语学习已变成了一种自觉的行为时，英语水平才能长时间地维持在一个较高水平上。
按照胡敏先生在《这样学习英语最有效》一书中的说法，这个学习的过程被划分成了三个阶段，它们分别是：生存英语、学术英语、文学作品。本文重点介绍利用英语学习软件突破生存英语的方法。需要指出的是，著名的IT作家蔡学庸把IT写作的能力归结为三点，按重要性依次为：技术能力、英语能力、中文能力。你精通技术，即使英语水平稍差，经过努力也能把专业英语学好，反过来，你不懂技术，即使英语水平再高，翻译出来的东西也难免要闹出笑话。可见，良好的公共英语能力同样也是提高专业英语的基础，而到了专业英语阶段，主要精力应放在专业技术的提高上了。值得一提的是，当前同时具备这三种能力的IT译者非常少，这使得翻译作品中的佳作也非常少。有些技术水平较高，英语水平也不错的译者，因为中文功底的欠缺而使其译作读起来总有一种硬生生感觉。由此，反观翻译大师老舍先生用北京的土话“包圆”来翻译当时新出现的名词“托拉斯”，我们就不难感受其语言能力该是达到了一种何等高深的境界呀。由此我们也不难看出，我们为了精进英语水平而需要付出的努力，将是多么巨大。
听说读写
听说读写是每个学过英语的人都爱挂在嘴边上的话，但它的排列却有相当的讲究，因为这个词正好说明了学习的难度是由听、说、读、写逐级往上上升的。因此，我们的学习步骤，也应遵循这个顺序。
在整个英语学习过程中，最让人感到绝望的莫过于背单词和练习听力的阶段。其原因就在于没打通这两个关口之前，即便是让人捧腹的原版情景喜剧看起来也不知所云，能吸引人一口气看完的悬念小说也被大量生词分割得味同嚼蜡。这个时候，只要稍有放松，就有可能被永远挡在英语的殿堂之外。许多人之所以英语过不了关，就是输在这两关上。对这些人来说，确实是在用一滴血换取一个单词的熟练，用数月的空闲时间来换取听力上的一点点进步。
对于没有毅力背单词的人来说，中国电力出版社推出的《单词大爆炸》是一套极为有效的软件。几乎每个单词记忆软件都提到自己应用了“艾宾浩斯记忆曲线”，但事实上每个软件却又都没有利用上这个曲线，其原因就在于每个人的艾宾浩斯记忆曲线都不尽相同。《单词大爆炸》的特点就在于设计出一套方法，测量出每个人的艾宾浩斯记忆曲线的准确数值，然后采用机器控制记忆、复习进度的方法。这个时候，学习者只需每天被动地学习上半个小时，单词这关最终会在一年内得到突破。但采用这个方法时可能会遇到一些问题，这就是单词量在积累到一定阶段时，如何更加灵活地运用单词，就变成了一个新问题。针对这个问题，可以在词汇量积累到4000以上时，采用北京明日东方科技有限公司出品的《新东方英语天天背》软件，通过对经典句型和趣味文章的背诵，来达到用活词汇的目的。值得一提的是，这也是提高英语写作水平的必经之路。
事实上，还有一个更为有效的软件可以应付这个问题，这就是碟中碟公司推出的《读霸3000》。正常情况下，从阅读的过程中收集来的单词才容易形成活水活源，但利用阅读记忆单词的效率低下却又是人所共知的。而碟中碟公司推出的《读霸3000》却很好地解决了这个问题，其方法在于把“我爱背单词”、“东方词圣”和相应的阅读材料放在了一起。在人们阅读这些海量的阅读材料时，经常会遇到自己不熟悉的单词，这时通过“东方词圣”就可以很容易地查出这些单词的意思，并且还可以把这些单词收集到“我爱背单词”软件中，以便于下一步的集中记忆。这样，阅读与单词记忆保持同步，就既可以得到易于活用的单词，又可以提高单词的记忆速度。
关于提高听力的方法，钟道隆先生在《逆向式英语》一书中给出了很好的总结，但其缺点在于工作量太大，常人难以长期坚持。碟中碟公司出品的《美国之音2004MP3》学习软件就开始注意到了这个问题，除了正常的播放功能，在每篇新闻课文之后，《美国之音2004MP3》都安排了工作量为5个重点句子的听写功能，这样不仅让听者保持了一定的注意力，还减轻了听者的工作量。
听力训练的难点还在于在训练时绝对不能走神，要保证听清每一个细节。为了保证这一点，可以采用外语与研究出版社的学习软件《英语中级听力》和《英语高级听力》，通过做习题不断保持记忆的兴奋度。尤为值得一提的是，目前市场上的学习软件，以VOA（美国之音）、CNN为内容的软件，偏重于美音，以BBC为内容的软件，偏重于英音，而《英语中级听力》和《英语高级听力》则兼顾美音与英音，这一点对国内英语学习者是很有利的。
提高听力的一个关键要诀在于一开始选择语速较慢、词汇量较少的声音内容。钟道隆在《逆向式英语》一书中，也明确提出要选择慢速VOA的播音内容为学习对象。对多数国内用户而言，由于听力水平不高，一般都会选择慢速VOA为学习对象，但当他们的水平提高到一定阶段，开始向常速的VOA过渡时，却往往会出现问题。这是由于慢速VOA与常速VOA之间的水平反差太大所致。而事实上，中国国际广播电台的节目难度就恰好居于慢速VOA与常速VOA之间，因此，碟中碟出品的《飞跃英语CRI听力速成》自然就成为了这部分读者完成这种过渡的工具。
由于国内读者的英语阅读能力在听说读写四项能力中通常处于强势的地位，因此通过了单词关和听力关以后，英语的输入关基本上已闯过去了，下面的难点就在输出关上了。
英语口语似乎是国内读者心中永远的痛，以至于能说一口流利的英语成为了某些人的终极目标。按照疯狂英语创始人李阳的观点，国内读者英语口语没能取得突破的根本原因，在于没有以英语句子为中心。英国农民一生只需要用到1000词汇的观点也给这种说法提供了佐证。于是，以背句子为主要目的的《句霸9000》学习软件悄然出现在英语学习者面前。可以说，能脱口而出《句霸9000》中的9000个例句，英语口语水平已达小成的境界。
从另一个角度说，句子学习可以成为口语学习的中心，但口语学习的内容远不止于此。完整的口语教学应包括标准的语音、熟练运用的口语词汇、足够数量的口语句型、与欧美人相一致的思维习惯。
语音好像是人的皮肤，拥有一口标准的语音对今天的英语学习者已成了身份的象征。对于语音学习，笔者认为最好的软件是碟中碟公司出品的《李阳疯狂英语口语速成MP3》。它全程由外教发音，并且采用慢、稍快、最快三种发音速度，能让人在短时间内突破语音。
口语词汇看似简单，但如果需要和语境、思维混杂在一起，具体问题具体分析，口语词汇又可以说是最难的。就是在中央电视台热播的一些海外影视剧中，我们依然能够找到相当数量的口语词汇是翻译不当的。因此，利用和欧美人真实生活最为贴切的电影进行学习，无疑是最佳的办法。当我们放平心境，关闭好门窗，去专心欣赏一部优秀的欧美原声影片时，其效果甚至等同于我们去欧美国家留学两小时。电子工业出版社早期曾推出过一套不错的《电影风暴学英语》的学习软件，但由于缺少对文化背景和俚语的解释，与世界图书出版公司新近推出的《动感英语》相比，还是有较大的差别。
如果有人循着这条学习路线完成了词汇、听力、阅读、口语的训练，接下来我却不得不说声抱歉了。其原因在于笔者还没有发现针对英语写作的好软件。就是从汉语写作的训练上看，真正提高写作水平也不是一件容易的事情。其中的奥妙，可能已不是软件所能表达出来的。
最后要说的是，语音识别技术已经非常普及，但利用语音识别技术训练学习者进行口语对话的学习软件却并没有出现。相信能在这一领域取得突破的公司一定能掀起一阵学习英语口语的新的狂潮，同时，如果真有类似产品面世，也是广大英语口语学习者的幸事。
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