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| 普赛克在丘比特床前 |
这故事最完整的记述定型于古罗马作家阿普列乌斯（Lucius Apuleius,约124-170以后）的《金驴记》，故事中的希腊爱神厄洛斯在这里成了罗马爱神丘比特（Cupid）。阿普列乌斯是希望通过这一故事表达灵魂在爱的引导下的历程，被拟人化了的Psyche，在希腊语中的意思即是“灵魂”。
但后来，故事的传播者所看重的故事内容慢慢转到了美貌绝伦的Psyche和丑陋的、非人类的兽之间的爱情上，最后就衍变成了一个“美女和野兽”的童话。
富商有三个儿子，还有三个女儿，都很漂亮，特别是那个叫“小美女”的小女儿，不像她的两个又好忌妒又爱虚荣的姐姐，她朴实可爱，最喜欢跟父亲在一起。富商破产了，陷入贫困之中，他决定外出，希望重新获得财富。两个姐姐要他给她们带贵重的服装，美女只希望有一枝玫瑰花。父亲没有实现重获财富的目的，绝望地在森林中徘徊，他来到一个空寂无人的地方，步入一个花园，看到园里有美女所要的漂亮的玫瑰。当他摘下玫瑰时，一头丑陋的野兽出现了，跟他说，因为偷窃，他得被处死。父亲乞求留他一命。野兽同意让他走，只要他有一个女儿来顶替；她若不来，他仍得受死。野兽给了他一箱子黄金送他回家。这些财宝能够让两个大女儿办入时的婚礼。在给美女玫瑰的时候，父亲跟她说了所发生的事。美女坚持要去代替父亲。她来到那座花园。每天晚上野兽都来见她，最后，每次都要求她做他的妻子。美女拒绝了他的要求，但同意永不离开这里。
一天，美女在魔镜上看到她父亲因为见不着她万分悲愁，要求让她回去看父亲。野兽表示同意，但条件是七天得回来，不然他就会死。第二天早上，她已经在家里了。父亲看到她大喜过望。但两个姐姐得知她有这么舒适的生活，非常妒忌。她们诱惑她多待了些日子，直到第十天夜里，美女梦见野兽快要死了，渴望着她回到他身边。等她回到城堡时，见野兽正痛苦万分地处在垂死的边缘。美女意识到，她心中也渴望野兽的爱，于是对野兽说，她很高兴嫁给他。就在这个时候，野兽变成为一位王子。从此，王子和美女开始了快快乐乐的生活。
这《美女和野兽》的故事，根据的是法国女作家德博蒙的版本。
珍妮・玛丽・勒普兰斯・德博蒙（Jeanne Marie Leprince de Beaumont,1711-1780）生于法国诺曼底大区的卢昂，大约1745年移居英国，50岁时离开英国移居瑞士。德博蒙文学事业开始于1748出版的第一部作品、说教小说《真理的胜利》（Le Triomphe de la Vérité）。她最重要的工作是办刊物，比较有名的是1757年的《儿童画报》（Magazines pour les enfants）和1768年的《穷人画报》（Magazines des pauvres），特别是《儿童画报》，因为她的《美女和野兽》（Belle et la Bête）就刊载在上面。
有趣的是，许多国家的民间故事中都有与《美女和野兽》相类似的故事。
俄罗斯流传有《小红花》的故事，作家谢尔盖・季莫菲耶维奇・阿克萨科夫（Сергей Аксаков,1791-1859）曾将它整理出来，编进他的《女管家佩拉盖雅故事集》中。故事里的“美女”没有名字，那“野兽”，“手是野兽的爪，腿是马的脚，胸背各有一个驼峰似的，而且从头到脚全是毛发。他的嘴里露出野猪的尖牙，鼻子像是老鹰的喙，还长了两只枭的眼睛”。由于姐姐有意妨碍，使美女回到野兽那里误了时。她说：“起来吧，我亲爱的朋友，我爱你，我愿和你订婚！”使野兽从垂死中苏醒过来，并且变成一位富有的王子。原来，是在他小的时候，有一个巫婆为报复他父亲，把他偷走变为一头野兽。
在印度尼西亚的故事《蜥蜴丈夫》里，蜥蜴的母亲来美女家为儿子求婚，六个姐姐个个对她都十分粗暴无理，只有最小的美女卡帕皮托接受蜥蜴做她的丈夫，却遭到姐姐们的辱骂。最后，蜥蜴和他妻子一起努力干活，建起了自己的农舍，在这过程中，蜥蜴在河里游泳时，变成为一个英俊的男子。
另外，还有土耳其的《公主和猪》的故事、英国的《小獒犬》的故事等。特别是在中国，大江南北，许多地方都流传《蛇郎》的故事，说的也是父亲有两个或三个女儿，都喜欢花，父亲买不起，只好到有钱人的花园去偷摘。但被主人蛇郎发现了，要他的一个女儿做妻子，才肯放过他。后来的情节也很类似，只有一个女儿愿意接受命运的安排，去嫁给了蛇郎；但丈夫待她很好，引起姐姐的妒忌，等等。
“美女”和“野兽”的故事以其对人心的深刻体察，几百年来一直深受读者的欢迎。1946年，著名作家和导演让・科克托（Jean Coateau）接受他的门徒、当红电影演员让・马雷（Jean Marais）的建议，根据博蒙夫人的《美女和野兽》拍摄了同名电影，成为当时风行一时的影片。自此之后，《美女和野兽》的故事，反复被改编，最著名的是迪斯尼公司多次拍摄的动画片，其中1991年的那部，获奥斯卡六项提名，成为电影史上的第一部提名“最佳影片”的动画片。还有1994年在百老汇上演的同名音乐剧也非常有名。此外，《美女和野兽》的故事还有它的几种变体，著名的如《金刚》（King Kong）、《史莱克》（Shrek），还有几年前获得极高收视率的《狭胆雄师》，说的其实都不出“美女”和“野兽”故事所表述的“外表美”和“心灵美”这个模式。
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