世人知道潘祖荫，多是因为他曾当过清朝大臣刑部尚书，更因为他是古玩字画的大收藏家。他的眼光之厉害，在收藏界是有名的，文物是否真品，有无价值，值不值得收藏，他一眼就看得差不多，人们叫他潘神眼。他收藏的大盂鼎和大克鼎，至今还在故宫博物院存放，是国宝级文物。
不过，潘祖荫还不只是会玩，只在古
潘祖荫的这两句话，让左宗棠的名字几乎一夜传遍全国。须知，此时，左宗棠正做新任湖南巡抚骆秉章的幕僚，也就是个帮忙的师爷，一个平头百姓。潘将一个无品无级的幕僚的作用看得这么重要，这么高，简直是身系国家安危。你这是不是耸人听闻，夸大其词，故弄玄虚，这可是玩火啊，弄不好要犯欺君之罪，负举荐连带责任。咸丰帝虽然搞文字狱的水平和魄力不如他的祖上，但也绝不会“言者无罪”，轻易放你过去。可是，潘祖荫坚信自己的眼光没有错，宁愿冒险去赌一把。
事情的缘由是这样的。有本事的人大多生性傲岸，恃才傲物，左宗棠自然也不例外。永州镇总兵樊燮昏聩无能，还贪污兵饷，到巡抚衙门办事时，左宗棠给他冷板凳，还用言语嘲讽他。樊燮哪能受这窝囊气，一状告到京城，说左宗棠是“劣幕”。咸丰帝也很气愤，下令要湖广总督官文处理此事，若属实则将左宗棠就地正法。
眼看左宗棠的脑袋就要保不住了，潘祖荫愤然上折为左宗棠力辩，于是就有了那两句名言。他又接着说：“湘勇立功本省，援应江西、湖北、安徽、浙江，所向克捷，虽由曾国藩指挥得宜，亦由骆秉章供应调度有方，而实由左宗棠运筹决策。”然后笔锋一转，“宗棠一在籍举人，去留无足轻重，而楚南事势关系尤大，不得不为国家惜此才。”言外之意，如果杀了左宗棠，湖南就会垮台，东南大局必将崩溃，你大清江山就完了。话都说到这个份上了，挠到了咸丰帝的痒处，不由得他不为之心动，权衡利弊，终于赦免了左宗棠。
左宗棠后来也真没让潘祖荫看走眼，东进西伐，南征北战，短短几年工夫，就成了人们心目中的大英雄！特别是他力排众议，收复新疆一战，以花甲高龄,抬着棺材行军，硬是从血里火里为子孙争回了六分之一的国土，还不辞辛苦，栽了一路左公柳，堪称绿化模范。就是从官衔上看，他也没有辜负潘祖荫的厚望，身兼数职，二等恪靖侯、东阁大学士、太子太保、一等轻骑都尉、赏穿黄马褂、两江总督、南洋通商事务大臣等七个头衔，个个显赫，可谓位极人臣。
饮水思源，陶澍、林则徐、胡林翼、贺长龄、郭嵩焘等都曾上疏举荐左宗棠才可大用，但最早保荐、保荐最力的，则非潘祖荫莫属。人才要脱颖而出，还须伯乐发现扶持，无疑，潘祖荫就是左宗棠的最佳伯乐之一。世间许多人都妄称伯乐，但真合格的不多，因为要当一个称职的伯乐，除了要有过人的眼光，能见微知著，还要有宽阔的胸怀，无私的公心，不存偏见，不守陋习，无怪乎韩愈会发千古一叹：“世有伯乐，然后有千里马。千里马常有，伯乐不常有。”
人生在世，能做一个叱咤风云的英雄固然好，建不世之功，留千秋美名，就像左宗棠；退而求其次，能慧眼识珠，发现举荐出一个大英雄、大豪杰，譬如潘祖荫，也是功德无量的事啊！
