其实只要叫做虚拟，其本质都是一样，可以归结为人从拓展肉身到试图拓展自我精神的欲望，无论以技术手段还是非技术手段来实现，但只有人才是最终的评判者，这也许是未来人类惟一的立足之境。
“虚拟现实”技术已经越来越接近实现。按照中国科普城网站的定义，虚拟现实是“人与计算机生成的虚拟环境进行交互作用的技术手段”。从上个世纪80年代末以来，虚拟技术迅猛地发展，已经在航天、旅游、娱乐、设计等等领域进入应用阶段。人们可以通过计算机所创造的虚拟环境，去体会到与真实环境完全一样的感受，听觉、视觉就不用说了，三维影像和高清晰度的环绕立体声足以满足需求，而触觉、嗅觉以及更深层次的复合感觉――譬如速度感、快感、痛感等等，似乎也正在逐渐解决中。可以用梦来比拟，在梦中，全是大脑的活动，但能有各种复杂的感觉存在，纯粹的“虚拟现实”技术，就是试图用造梦的方式，只通过刺激神经来达到现实的效果。
这种设想也许应该溯源到50年前著名的“图灵测试”，通俗的描述就是，在一个封闭的房间里有一个人或一台机器，外边的提问者可以提出各种问题，假使提问者无法确定回答问题的究竟是真人还是机器，那么，就可以认为机器具备了人的智能。对图灵测试有过无数的争论，至今仍无定论，但技术确实发展着，用同样的思路来定义，人们如果在虚拟环境中得到了所有现实环境中同样的体验，那么，虚拟环境也就等同于现实环境了。人工智能领域还没有开发出能真正通过“图灵测试”的机器，该领域最高奖项“洛伯纳奖”基本采用图灵测试来评判，虽然年年有得主，但谁也不敢说自己的作品已经能够以假乱真。随着认知科学的发展，海耶斯他们在倡导进行根本性的人类认知研究的同时曾提出质疑：“从实际的观点看，为什么每个人想要建造能通过图灵测验的机器呢？人类认知，甚至高水平人类认知，并不缺乏。这样一台机器能提供什么额外的功能呢？”
然而，智能与思想的机械化努力并没有被放弃，也远未到放弃的时候，人，始终以创造和复制自身作为一种终极的创造冲动。据路透社近日报道，美国顶尖的性研究人员最近聚集在一起，讨论未来10年他们的研究领域的发展前景，一些专家认为，到那个时候，人造性伴侣可以满足你的一切性幻想。在成人商店遍地开花的时候，为那些古老的性用品添加上虚拟现实技术已悄然商品化，卡奈基・梅隆大学的博士后卡尔・迪萨尔沃甚至已经研制出了能够模拟拥抱的温暖和感觉的遥控装置。研究人员甚至谈及“能够刺激人的大脑在不动用性器官的情况下产生一种性体验”的设想，实现这种真正意义上的虚拟性爱，似乎也指日可待。的确，虚拟现实技术可以让普通人到火星上散步、在深海里潜水、在血管里穿梭，进行过去不可能的体验和学习，从这个角度来看，我们甚至可以回应海耶斯，并不是每个人都拥有某种知识和技能，所以，如果能够工业化提供哪怕最简单的“智能”机器，都会有巨大的市场需求。至少，用性研究人员的话来说，可以提供给人们更多的选择机会，也许，有人会爱得发狂，有人会不屑一顾。
当然，也有非技术领域的“虚拟现实”。据英《泰晤士报》报道：莫斯科的珀修斯旅行社的“虚拟旅游”办得火热，只要支付300到500美元，“游客”就能从这家旅行社得到全套能证明其出国旅游的材料，包括机票、登机卡、纪念品以及用电脑制作的留念照片。不仅如此，旅行社还会为顾客写好“旅行路线”，编好“旅行故事”，包括他们曾在哪里停留、遇到过什么人等，可谓体贴入微。据旅行社负责人透露，主要有两类顾客，一类是为了面子和炫耀的白丁一族，一类则是有目的地寻找不在场证据的问题顾客，通常是卷入婚外恋丑闻的人，出国旅游去了，一个冠冕堂皇的理由，可以为他们赢得一个星期以上的逍遥时光。这与很多人津津乐道的从Google和MSN推出的网络虚拟地图服务中所展望出的“网络虚拟旅游”完全是两码事，“到好莱坞街头瞅瞅恰好走过的明星，到伦敦的海德公园听听环保分子的讲演，到纽约观看华灯初上的景致，到云南丽江查看玉龙雪山的积雪厚度……”的确，只要体验过这种服务，确实会发现真实得有点令人恐怖，怪不得印度总统会担心这将严重影响国家安全。
其实只要叫做虚拟，其本质都是一样，可以归结为人从拓展肉身到试图拓展自我精神的欲望，无论以技术手段还是非技术手段来实现，但只有人才是最终的评判者，这也许是未来人类惟一的立足之境。然而，遥想“不知周之梦与蝴蝶欤，蝴蝶之梦与庄周欤”，令人顿生“虚作实时实亦虚”的感慨，人们会不会逐渐因为这些替代性的体验而丧失判断能力，这可实在是说不好的事情，毕竟，自欺欺人的话剧随时都在上演着，而且技术和手段都越来越高超。
