“即使把我关在果壳之中，仍然自以为无限空间之王。”霍金在他的著作《果壳中的宇宙》里，曾引用“哈姆雷特”的话。也许，在这句话中，他看到的正是自己――一个被禁锢在轮椅上的知识英雄。
19日，人民大会堂，2006年国际弦理论会议在此开幕。主席台上，大腕云集，2004年诺贝尔物理学奖得主David Gro
当霍金坐在轮椅上被缓缓推进会场时，许多人向台前拥去，闪光灯闪成一片。场面一度有些混乱，直到丘成桐不满地甩出一句“大家不要太不礼貌”，人们才赶紧回到自己的座位上。
“Can you hear me?”霍金用语音合成器“说出”了他的第一句话，场上再度爆发出雷鸣般的掌声。
霍金演讲的题目是“宇宙的起源”。“根据中非Boshongo人的传说，世界太初只有黑暗，水和伟大的Bumba上帝。一天，Bumba胃痛发作，呕吐出太阳……”以一个古老的传说开始，霍金把听众的思绪带到了宇宙创生的时刻。在不足6000字的演讲中，霍金回溯了人类探索宇宙起源的历史，其中既包含了科学上的论述，也有哲学上的讨论。
霍金还不时用比喻来说明问题。“假定宇宙的开端正如地球的南极，其纬度取时间的角色。宇宙就在南极作为一个起始点。……诘问在宇宙开端之前发生了什么是没有意义的问题。因为在南极的南边没有任何东西。”我一直觉得，假如宇宙真的诞生于某一时刻，那在此之前是什么，着实不好想象。而这是我听到的对这个问题最形象也最清晰的回答。
演讲中，霍金式的幽默不时闪现。他说，在梵帝冈的一次宇宙论会议上，约翰・保罗教皇告诉代表们不应该探究宇宙起始这个问题，应该把它留给上帝。霍金说，他非常庆幸教皇没有发现他企图研究宇宙创生的野心，“我可不想像伽利略那样被递交给宗教裁判厅”。这时，幻灯片打出的图片是囚室的一面墙，囚窗栏杆后面是霍金的脸。会场上响起一片善意的笑声。
“这篇演讲是霍金对宇宙创生理论研究的一个总结。显然，这将是一篇经典的科学文献。”演讲结束后，霍金的中国学生吴忠超告诉记者。吴忠超透露，原来霍金打算请他做现场翻译，但由于前面的议程太长，剩下的时间不够了，只得作罢。不过，人民大会堂的音效不错，并且把吴忠超翻译的中文讲稿打出字幕，效果很好，演讲结束后，霍金表示满意。
“听不懂哦！”我身后一个中学生小声嘀咕着，满脸困惑。而旁边来自中科院物理所的一个大学生，在听讲过程中，一直以拿“红宝书”的姿势攥着一本霍金的著作――《霍金讲演录》。这告诉我，和我一样，很多人并不是冲着报告本身来的，而只是想看看这位轮椅上的知识英雄到底是什么模样。
“人们如此敬重霍金，一方面是因为他的科学贡献，另一方面是因为他的个人魅力，”吴忠超说，“前面演讲的Gross是诺贝尔奖获得者，但霍金却得到了最多的掌声。因为，在科学史上，霍金是空前的，也是惟一的。”
吴忠超介绍说，霍金21岁时就罹患重病，他全部的科学成就都是在身染沉疴的情况下做出的。这次访华，对于这位老人其实不易。霍金早已丧失了语言能力，一台特别设计的语音合成器担负他与外界沟通的任务。特制的传感器安放在霍金眼镜的右边镜片上，通过红外线捕捉霍金眼部的动作，指挥电脑选词，然后语音合成器发出声音。
“1985年他第一次访华的时候，只带了1个护理；2002年第二次访华，有3个护理；而这次，他带了5个护理”，吴忠超说，“另外，我注意到，这次，他不像2002年时能够自己控制轮椅，也不用手指选词了。虽然并不像有的媒体报道说的那样，他的手指完全不能动作，但如今他用手指选词，一分钟只能选一两个，速度太慢，而用传感器选词，一分钟大约能选四五个。”
“哈姆雷特也许是想说，虽然我们人类的肉体受到许多限制，但是我们的精神却能自由地探索整个宇宙。”霍金在《果壳中的宇宙》中写到。人民大会堂的此情此景也许就是这句话最好的注脚。宇宙之谜激动人心，但今天，印在我脑海里的，是人类精神之谜，那同样令人激动。
