许多年后我才明白，那个一直使我难以忘怀的童话故事，原来还是一篇儿童文学的经典之作。然而在20年前，我第一次读到它时，只是觉得它那么
我说的是《八音盒里的小城》。当初读到它时，我甚至没有在意它的作者是谁。现在当然知道了，它的作者是弗・伏・奥多耶夫斯基（1803-1869），19世纪前半期的俄罗斯思想家、卓越的社会活动家、杰出的儿童教育家和作家。他同时还是俄国著名的慈善事业家。他当过图书编辑、图书馆和博物馆馆长，出版过一些哲学和艺术论著，创办过著名的《儿童丛书》，为孩子们写过童话集《伊利涅爷爷的童话》等儿童文学作品。《八音盒里的小城》（王汶译）即是他的童话集里最精彩的篇什。这个童话也曾作为“领衔”的第一篇，被编选在一本《俄罗斯童话选》里，我当年读过的，即是这册选集。
那是一册薄薄的旧版小书，记得其中还有一篇同样有趣的《一块烫石头》（盖达尔的童话名作）。二十多年来我一直在暗自寻找这本小书，但是再也没有看到过。这也正如米哈尔科夫所说的一样：他小时候读过一本文字优美的诗体小说《马扎依爷爷》，过了许多年之后，当他自己也成了一名作家，他仍然想要特地去看看当年马扎依爷爷搭救可怜的小兔子的地方。
好在我最近终于与这个童话选本不期而遇了。这就是译林出版社的《鼻烟壶里的小城――俄罗斯名作家童话选》。一些我所熟悉的俄罗斯童话都在其中，包括《一块烫石头》。作为书名的《鼻烟壶里的小城》，正是《八音盒里的小城》的另一个译文。看来，这是一个比较著名的童话选本了。
可是，为什么不是八音盒，而是鼻烟壶呢？难道在俄语里，“八音盒”就是“鼻烟壶”吗？真让人有点费解。无论怎样，我还是认为译成“八音盒”才好。因为，凡是小孩子，没有不喜欢八音盒的，而多半不会喜欢鼻烟壶吧？再说，童话里写到的丁冬的音乐声，明明是只有小小的八音盒才能发出的声音啊！鼻烟壶能发出什么声音呢！
小小的、神奇的、会唱歌的八音盒，曾经唤起过多少小孩子的好奇心和最美丽的想像：那美妙的音乐声是从那些小小房间里发出来的吗？那些藏在盒盖儿里头的小铃铛、小锤子、小轴子、小齿轮和小钩子……都是做什么用的？是不是里面还住着一些像小拇指一般大的小人儿？是他们在不停地敲打那些小铃铛和小锤子，才演奏出那么奇妙动听的音乐吗？……我相信，有许多小孩子都曾经对着小小的八音盒这样猜测和想像过。
这篇童话里的小男孩米沙，就是这样的小孩子里的一个。你看，当他面对着爸爸送给他的那个漂亮的八音盒的时候，他是多么兴奋和好奇。聆听着从八音盒里传出的丁丁冬冬的音乐声，他渐渐地、渐渐地进入了美丽的梦乡。在梦里，他变成了一个小小的人儿，穿过八音盒的小门儿，进入了一个奇妙的小城――叮叮市。只有进入了这座小城，他才弄明白了，原来那些小铃铛、小锤子、小轴子、小齿轮、小钩子和小弹簧什么的，都是各有各的职责和作用。它们都是这个小城市里的主人，它们听从统一的安排，既齐心协力，又各负其责，这样才使整座小城变成了一个十分美妙和谐的音乐城！
如果按照文学教科书上的归类，这应该是一篇“知识童话”。但由于作者巧妙的构思和非凡的想像，有关八音盒的构造原理，被解释得生动、形象和非常有趣，一点也不枯燥，十分适合小孩子的阅读心理，在轻松好玩的故事里，满足了每一个小孩子都很想弄清楚的“为什么八音盒会演奏音乐”的求知欲和好奇心。当然，对于任何一篇知识童话和科学童话来说，仅仅靠想像是不够的，所以作者在这个童话的最后特意加了这样一句：“不过，等你将来学了机械学之后，这个道理你还能懂得更深一些。”
有不少知识性童话，往往会因为要讲解和传播“知识”而忽视了作为童话本身的特点，甚至削弱和伤及了文采。但这篇作品却保持住了作为童话文本自身的完美与完整，而且文采斐然。且看作者的这段描写：
“……他走到八音盒前，望着它，只见太阳从树后升起、慢慢在天上移动着。天空和小城市都越变越明亮，小窗户被阳光照得一片火红，尖塔灿烂夺目地闪耀着。现在太阳走到天空的那一面去了，越降越低，终于完全隐没在小丘后面；于是小城暗了下来，窗板都关上了，尖塔不再放光了。不过，这样只持续了一会儿。眼看天上出现了一颗星星，又出现了一颗星星，弯弯的月牙从树后探出头来。小城市里又变得明亮一些了，小窗户银光闪闪，尖塔发射出淡蓝色的光。”
美丽的想像，加上生动细腻的描写，在一个小小的空间里展开，真是别开生面。
重读这篇优美的小经典，我觉得自己就像是在擦拭一盏落满了灰尘的旧风灯，既小心翼翼，又满怀欣悦。我从中也看到了一些新的光亮。
其实，大批评家和文论家别林斯基对奥多耶夫斯基早就推崇有加。他赞美奥多耶夫斯基的童话，“有着多么温柔多么富有生命力的气息啊！”他说，“他那么富有技巧，有时似乎用最简单的故事就能引起人的想像，勾引起人的好奇心，唤起人的注意！”批评家向读者们建议，“如果你们同他一块儿去溜达溜达，你们准会得到极大的愉快：你们可以跑、跳、吵闹，而他却将向你们讲述每一根草、每一种蝴蝶叫什么名字，它们怎样生出来，怎样长大、死亡，又复活成新的生命。”
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