女性特质究竟是什么？《女性特质》的作者、美国的苏珊・布朗米勒在该书中文版序言中对此下了一个定义：女性特质就是将男女两性生理上的差异“成百倍地夸大，以使女性身体更为柔弱，行动更加犹疑，谈吐愈发
想象一下中国古代女人把自己的脚硬生生地缠成三寸金莲，倚着丈夫或佣人怯生生颤巍巍地行走在青石板上；想象一下缅甸女人把又冷又硬的钢圈一个一个地套在自己的脖子上，穿行于灯红酒绿的闹市区；想象一下日本妇女盘着高高发结，穿着又长又宽又累赘的和服，打着小阳伞，迈着小碎步信步于樱花丛中；想象一下西方女性穿着鲸骨胸衣或令人难以呼吸的束腹，下撑用钢丝或竹子编成的箍裙，外罩一条紧身拖地长裙，从富丽堂皇的楼梯缓缓而下；再放眼今天的世界，到处可见妙龄女朗脚踏一双只有小手指一样粗细鞋跟的高跟鞋，扭动着臀部袅袅前行……你可能会惊呼：“哇，多美呀，好有女人味！”假如你真的这样认为，那么你已经潜意识里完全接受了男性为了限制女人而设置的种种樊篱枷锁。
新近推出的《女性特质》告诉我们，不管是过去还是现在，女性装扮永远都是被设计来取悦于男人的，是为了衬托男性的阳刚、力量和权力的。三寸金莲的纤纤细步，其精妙就在于反衬男性的健步如飞；用束腰带束起杨柳小腰，为的就是让女子看起来弱不禁风……相形之下，男人看上去更阳刚。对男性强权的礼赞是建立在对女性柔弱的规定上的。
作者苏珊・布朗米勒长期为《纽约周刊》和ABC电视台撰写专栏文章，是一位富有见地的女权主义作家，她曾经在20世纪70年代末出版过一部具有持续影响力的关于强奸问题的研究著作《违背我们的意愿》，此书至今已经译成多种文字，畅销于全世界。可喜的是，这两本书不久前都由江苏人民出版社推出了中文译本。
《女性特质》从身体、发型、服饰等方面，对女性特质进行了生理学、社会学、历史学的分析，并以文学、绘画、电影、戏剧、宗教神话等为例，描绘了女性特质的多种表现形式。令作者忧虑和不平的是，在现实世界中，这种扭曲的审美意识形态已经深入人心，成为一种社会时尚，几乎所有的时尚都崇尚对女性的苛刻束缚，而几乎所有的女性都不惜成本并忍受身心痛苦去迎合、去追赶一个接一个所谓的时尚潮流。她们节食，她们几近自虐地在健身房挥汗如流，她们花巨资去外科医院整容，她们心甘情愿地被各种各样的化妆品和美容院榨取身上仅有的一个铜板。
不过，我们可以也欣慰地看到，越来越多的现代女性开始以自己的审美标准来定义时尚，她们不再把男性设置的种种约束作为美的标准。健康和舒适日益成为女性时尚的关键词。在大街上到处可见身穿宽大舒适的休闲服装，脚踏平底宽头皮鞋或旅游鞋的时髦女郎。苏珊・布朗米勒认为，流行的女性审美意识形态可以改变，也应该改变，要让自然、健康和舒适成为女性审美的三大要素，只有这样，女性才会真正拥有属于自己的美的特质。
《女性特质》，[美]苏珊・布朗米勒著，徐飚等译，江苏人民出版社2006年4月出版
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