《评书三国演义》是继《东汉演义》、《武松》（扬州评话）、《雍正剑侠图・剑山蓬莱岛》后，中华书局出版的又一部评书力作，洋洋百余万言，更是迄今为止唯一一部全本《三国》说唱文学作品。
谈到评
同一般的历史演义小说不同，《三国》描写的是1800年前诸侯割据，群雄纷争的故事，反映出近一个世纪的历史沿革，人物成百上千，战役层出不穷，斗智斗勇，文武兼备，头绪纷繁，气势宏大。说好《三国》的难度可想而知。北方评书名宿连阔如曾悉心研究《三国演义》，前后达40年之久，以“坐谈《三国》”享誉书坛。所谓“坐谈”，即连阔如评说《三国》，尊重历史，参考各家批本，予人“高台教化”之感；在描摹情节、刻画人物的同时，将有理有据的评点议论穿插其中，尤以批讲见长，依文敷衍，言语支搭，既有通俗口语，又保持原著风采；根据书情，分析书理，章法严密，气魄宏大，听来一股才子气，于潜移默化中大话金戈铁马，纵论风云捭阖。连阔如曾说过，不研究《三国志》和《孙子兵法》，就说不了《三国演义》。解放前，他曾在广播电台中说演《三国》，闻者无不专心致志，驻足倾听，得到“千家万户听评书，净街净巷连阔如”之盛誉。1957年，他将此书口授给女儿连丽如。1960年，北京广播电台受陈云委托，录制连阔如全本《三国》，可惜于文革中被毁。
晚清时评弹艺术理论家陆瑞廷对于评定话本艺术的高下，曾有一段论述，同样适用于对《评书三国演义》一书的分析鉴赏：“画石五诀，瘦、皱、漏、透、丑也。不知大小书中亦有五诀，苟能透达此五字而实践之，则说书之技已超上乘矣。所谓五字者何？即理、味、趣、细、技五字也。”
理，指人物性格的逻辑性和情节的可信性，所谓“顺理成章”。如对诸葛亮的塑造。作者设身处地，揆情度理，扬小说之长，藏原作之拙，为这场赤壁大战中运筹帷幄的实际主帅恢复了“人”的光彩。比如《草船借箭》一段，书中说：“诸葛亮早就算好了，一支箭估计有多大分量，船两边幔帐都是草束，一条船一面受箭受多少支时杯中的酒倾斜到什么程度。如果一条船一边受箭，得了七八千支，你拔下来后得有折的、坏的，剩下的好箭五六千支，所以二十一条船才能得上六七万支箭。调过头来，两面都射匀了，船也能摆平了，十万支雕翎箭绝不会少一根。”如果说罗贯中笔下的诸葛亮，将空船逼近曹营，面对骤雨飞蝗的乱箭，“只顾酌酒取乐”是表现其镇定自若，成竹在胸，稳操胜券的气概；而评书中通过椅子、杯盘、筷子、酒壶的细节和上述分析，确把诸葛亮所以能“稳操”的未尽之情展示出来，矫正了诸葛亮并非仅是知奇门，晓阴阳的“不全之态”，而是学识渊博的“心”机妙算家。此后的借东风和华容道，无一不是如此。
味，不是话本的艺术手段，而是衡量话本艺术水平高下能否经得起咀嚼、品评的标志。也就是说，读过这部评书《三国》后，我们究竟记住了什么，能否产生回味无穷之感。比如《辕门射戟》一段对于拉弓射箭的那段描写：“咱们中国射箭跟外国射箭用的功力不一样，中国射箭八个字：撑、拔、拐、抹、托、捋、刁、合。九斤十二两为一个劲儿，十三把半这张弓算是拉开。拉弓的人都得背着手往这儿一站，拔脯子调脸儿，练这个站功。站功练好了，吊膀子。膀子吊好了，才能拉硬弓。……”交待得清清楚楚，翔实可信，听者有所得，这就是味道。此段较之一般的套语“弓开如满月，箭走似流星，前把如推泰山，后把如抱婴孩……”等等，哪个更好，不言而喻。
趣，见景生情，因势利导，从而生趣，产生噱头、笑料，一般为会心之幽默。这其实是说书人在表演中的一种淡出淡入式的技巧。比如《诵赋激瑜》一段；细，顾名思义，指的是细节，细节揭示书情、书理；然而，作为评判话本艺术高下之标准，“细”还有一层含义，即所谓炼字、遣词之功。比如书中对大将典韦的“开脸儿”手段的运用，洋洋洒洒一大段贯口，快而不乱，韵味十足；技，特指书外书。由一段情节衍生出相关内容，可长可短，或刻画人物，或交代背景，或介绍知识，或评点议论，而这些都是建立在说书人“经验阅历”的基础上的。尽管有时书外书在一定程度上脱离了原有情节的发展，但也可看作是通过叙述上的节奏变化而产生评书韵律美的具体体现。
至于奇，是后来研究者补充的一点。奇，指戏剧结构，包括尖锐、激烈的戏剧性矛盾冲突及由此形成的情节高潮。李渔在《曲话》中说：“古人呼剧本为传奇，因其事甚奇特，未经人见而传之，是以得名，可见非奇不传。”“非奇不传”，一语中的。评书中常说的“无巧不成书”用作此解释，再恰当不过。所谓巧，即充满传奇性的情节，以巧缀书，以巧成书，顿使气象万千，一事奇，进而事事皆奇；同时，说书以理为先，凡事讲求入情入理，而不避离奇，书情既在于情理之中，又出乎意料之外，亦可看作是理和奇的统一。《三国》中这种例子不胜枚举。
囿于篇幅，这里就不再多谈连派“坐谈《三国》”的艺术特点了。有心的读者不妨细心阅读，静静品味这部评书名著，一定会领略到其中更精妙的艺术魅力。
《评书三国演义》（上、中、下），连阔如传本，连丽如口述，李滨声手绘插图，中华书局2006年9月第1版，98.00元
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