不久前，《纽约时报书评》正式公布了由124位著名的作家、批评家和编辑评出的近25年来美国5部最佳长篇小说。荣获桂冠的是诺贝尔文学将得主、黑人女作家托妮・莫里森的《宠儿》（1987），其他4部是唐・德里罗的《社会底层》莫里森的《宠儿》问世快20年了，如今已走进美国大学的课堂，成了当代美国文学的经典之作。这不禁令人想起1965年《图书周》评选中，脱颖而出的是黑人作家拉尔夫・艾立森的《看不见的人》（1952）。它揭示了30年代大萧条时期南方和1940年纽约哈莱姆区美国黑人的历史经历及其产生的文化传统。如今，这一切已融入美国文学的主流，获得学界的认同。
除了上述5部以外，得票较多的还有17部长篇小说。其中包括罗思的5部：《安息日剧院》（1995）、《生活逆流》（1987）、《聂洛克在行动》（1993）、《人类污点》（2000）和《反对美国的阴谋》（2004）以及德里罗的两部：《白色噪音》（1985）和《天秤星座》（1988）。加上前面两部，他们两人在总共22部小说中占了9部，相当显眼。两位后现代派名作家的小说如此受欢迎，给人留下很深刻的印象。
这次评选始于今年初，由《纽约时报书评》编辑沙姆・坦仁豪斯给两百位知名的作家、批评家和编辑发了一封短信，请每位评出近25年来美国出版的一本最佳小说。后来，他收到125人的答复。他们中有名作家唐・德里罗、哈津、辛西娅・欧芝克、威廉・斯泰伦、安娜・泰勒、汤亭亭、安・贝蒂、威廉・沃尔曼和理查德・鲍威尔斯以及老批评家哈罗德・布鲁姆、弗兰克・兰特里基亚、大卫・洛奇和弗兰克・克默德等等。评选没有任何限制，作家可以投自己的票。不过，这种情况没有出现，倒是不少人感到为难，没有复信。
这次评选结果令人大感意外，引起了学界的轰动。有人觉得评得不错，有人感到不全面。什么叫“最佳小说”？标准是什么？为什么只评近25年来的小说？况且，名单上前5本都是出自20世纪30年代一代作家的手笔。莫里森生于1931年，厄普代克生于1932年，罗思和麦克卡希都生于1933年。德里罗算是5人中最年轻的，生于1936年，今年已经70岁了。在其他17部小说中，仅有两本是生于二次大战后不久的玛丽琳・罗宾孙和梯姆・奥布莱恩写的。也许评选的人认为他们5人见多识广，阅历丰富，对美国社会更了解，艺术技巧更成熟。不过，许多当红的名作家如托马斯・品钦、E.L.多克托罗、邹恩・狄第恩、辛西娅・欧芝克、汤亭亭、欧茨、泰勒和贝蒂等人，为什么一本小说都没入选？
更令人困惑不解的是50岁以下的名作家如沃尔曼、华莱士、鲍威尔斯和奥斯特等得票极少，甚至零票。他们的小说《欧洲中心》、《无尽的玩笑》、《犯人的困境》和《雪崩》等小说十分畅销，备受读者欢迎，有的还获得大奖。这样对待他们，是个鞭策？还是不公？在大众文化兴盛的今天，在政界商界新人辈出的时代，怎能忽视这些很有潜力的青年作家？
这次评选带来不少疑问。但有人认为美国文学传统比较年轻。一个大国要求出大作品。这意味着一部最佳小说，并不仅仅要写得漂亮，让人读得开心，更重要的是要通过塑造的人物揭示时代的精神、国家和社区生活的变迁，给后人以启迪。每个人都有自己的爱好，但最佳小说必须超越个人的喜恶，体现社会、国家和时代的变化。这次评出的5部小说和其他17部小说都以美国为背景，用生动的生活图画展示了上述的主题。
早在100多年前，美国作家诺里斯就期待“伟大的美国小说”的出现。经过几代人的不懈努力，20世纪美国小说取得了举世瞩目的成就。小说家路易斯、赛珍珠、福克纳、海明威、斯坦贝克、索尔・贝娄、辛格和莫里森先后荣获了诺贝尔文学奖，引起了世界文坛的关注。今天，许多美国作家仍在朝这个方向冲刺。这次《纽约时报书评》的评选，能否对此发挥一些促进作用？人们正拭目以待。
