科学怪杰与商界顽童
英国著名理论物理学家霍金教授在接受《每日电讯报》记者
维珍是英文Virgin（处女）的音译，布兰森曾在其自传《失去处子之身》中解释其品牌定位：“处女”性感，过目不忘，令人联想翩翩。她意味着自由自在的生活方式，冒险、叛逆、开放以及极度珍贵的浪漫。维珍集团可以说是世界上涉足领域最多的公司，大大小小200多个子公司，从娱乐到软饮料，从旅游到航空，从制造业、金融业到网络业，都有布兰森忙碌的身影。“在大企业身后抢食的小狗”，布兰森一向是商学院的特别案例，属于不可复制的类型。1986年，他驾驶“维珍航空挑战者二号”的汽艇以打破蓝带奖纪录的成绩穿越了大西洋；1990年，他带领维珍航空的工作人员用一架波音747前往战火纷飞的巴格达运回了陷身那里的英国人质；1998年，他首次乘坐热气球环绕了地球。以上如果算是他的冒险记录的话，那么，他频频上镜的原因更多在于他代言维珍那些惊世骇俗的疯狂行为――率领20个模特在伦敦街头裸奔，宣传维珍手机“所见即所得”；驾驶坦克冲入时代广场宣告维珍唱片进军美国；披上婚纱为维珍新娘做秀；骑着白象到印度国会演讲；……在媒体眼中，他更像一个喜剧演员而非商人。
同是著名的英国人，霍金与布兰森在太空旅游中产生了交集。这一次，霍金成为布兰森的顾客。很难想像霍金会听维珍电台，穿维珍牛仔裤，去维珍大卖场，喝维珍可乐，坐维珍航空，接受维珍理财的服务，一个在自己头脑中用数学公式构建宇宙终极模型的学者给人的形象总与叛逆、冒险无关。虽然近些日子霍金卷入离婚纠纷被当作娱乐新闻大肆炒作，但对于大师的景仰可以让我们无视那些八卦新闻。22岁患卢伽雷氏症只能依赖轮椅行动，连说话都必须通过特制的语音合成器，却担任着牛顿曾经担任过的剑桥大学卢卡逊数学教授的职位，思索着时空的奥秘，这本身就是个超越极限的奇迹。加之其科普作品《时间简史》全球1000多万册的发行量，在媒体眼中，他更像一个悲剧演员而非学者。
霍金在接受记者采访时表示，“我接受失重训练并打算搭乘维珍银河的太空船前往太空，就是为了向我的人生提出更大的挑战。此次前往太空，将有助于自己更好地认识太空和整个宇宙。”而布兰森描述这次太空旅游计划时说道，“整个太空之旅的航程大约三个半小时，其中有半个小时是在太空中。游客搭乘飞船上升到离地面约120公里处，可以感受约5分钟的失重状态，可以看到地球表面，此后它将滑翔回地面”。与美国和俄罗斯宇航员在太空中的逗留相比，这半小时的象征意义大过实际功用。霍金65岁的残疾之躯都可以借助民间商业机构实现梦想中的太空之旅，那么，理论上每个人都可以。这是否有着什么划时代的意味，其实无关紧要，而一个喜剧性的顽童与一个悲剧性的顽童玩到一起，足以构成一种启示。
追求自由和挑战自我，是珍贵的品质。而自由即是以自我的方式立足于世，挑战则是寻找自由终极的尺度。霍金曾感慨，“哲学家如此地缩小他们质疑的范围，以至于连维特根斯坦――这位本世纪最著名的哲学家都说道，‘哲学仅余下的任务是语言分析。’这是从亚里士多德到康德以来哲学伟大传统的堕落！”套用霍金的批判，可以说哲学丧失了自由的冲动与挑战的勇气，而这二者之和恰好是创造力最好的体现。尽管人们在此时空中只能以物质化的方式表达自我的存在，然而，潜隐在语言、行动、技术诸要素背后的精神，却始终鞭笞着人们。技术利用最美好的前景，是帮助人们重新认识自己。
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