今天的读者中可能很少有人知道，少年中国学会是“五四”时期一个人数最多、影响最大、分布最广、时间最长的全国性青年社团。它几乎聚集了全国各地、各青年社团的精英分子，甚至还包括了李大钊、毛泽东、恽代
上世纪90年代初，从事文学史研究的北京学者吴小龙先生，在上海图书馆查阅有关资料时，偶然发现了这段尘封的历史，有感于当年人们所谓“现在的中国，已经是少年中国学会的天下”的赞叹，单枪匹马勇“向兴亡事里寻”，硬是从正统历史的“字纸篓”里翻检出来许多宝贵资料，历经九年的功夫，完成了被他的导师评价为“迄今所见有关这一问题的最全面、最系统、最深入的研究著作之一”（耿云志：《〈少年中国学会研究〉序》）的博士论文。这部被命名为《少年中国学会研究》的书稿在2001年写成，后来几经周折，直到2006年8月才由上海三联书店正式出版，亦成为迄今为止国内书市上几乎是唯一的研究少年中国学会的专著。令人扼腕的是，当这本装帧典雅、质量上乘的新书终于瓜熟蒂落面市之时，作者却已陷入癌症晚期的昏迷之中，未能亲眼见到这部呕心沥血之作便撒手人寰。故而这部著作也就成了吴小龙学术生涯的绝响。
与其他史学专著有所不同的是，《“少中”研究》的作者不是以一个旁观者的姿态去审视这段历史，而是以一个亲历者的眼光和情怀，深入到错综复杂的史料之中，进行了抽丝剥茧、条分缕析的整理和研究，力求恢复历史的本来面目，再现这个非凡群体的耀眼光彩。从“五四”精神的催生到“少中”的发起、筹备和成立，从初时的共同理想到后期的主义之争，从学会所取得的各种成就到最终走向分裂的前因后果等等，作者都坚持“以史为据，以史带论，论从史出”的原则，既不主观臆断，亦非人云亦云，却是娓娓道来，入情入理。随着作者流畅而善于思辨的笔触，读者似乎也走进了那段被封存的历史，走近了那群“意气风发，生气勃勃”的“少中”朋友，甚至走进了他们唇枪舌战的辩论会场，如闻其声，如见其人，如与他们切磋砥砺共聚一堂。一部历史论著能写得如此细腻深透，有声有色，除了精湛的专业修养之外，也少不了作者对书写对象的情感和价值认同。
作为一部史学著作，《“少中”研究》不仅具有很强的可读性和可信性，也渗透着不少作者厚积而薄发的理性思考成果，因而具有昭示来者的启迪作用。以“创造一个少年中国”为共同理想凝聚起来的“少中”精英，一开始就陷于理想与现实，走政治革命道路还是走社会改造道路的尖锐矛盾之中。他们既希望用实业、教育等“社会的活动”来影响和改造“恶浊”的社会，又希望在学术上投入更多的精力以发挥领先作用；既希望保持学会的体制，独立于腐败的政治之外，又难于推卸传统中国知识分子“安邦治国”的道义责任；既希望学会是知识精英的松散组合，又无法脱离当时盛行“主义”和“组织原则”的时代背景。他们为此而做的种种尝试，过去受到忽视。但《“少中”研究》的作者却没有这样简单化地扬此抑彼，独尊一家，而是在尊重事实的基础上，对“少中”每个有代表性的派别都给予了理解、同情和客观公正的评价，并在书后附文《卢作孚的思想遗产》里，以一个典型事例，集中表述了“少中”会员在探索救国道路上的深层思考和具体实践。即使对于长期被列入“反动”另册的“国家主义”派，作者也不回避、不绕弯，而是单辟一章，清楚交代了这个派别的来龙去脉。作者这些闪耀着人文精神的真知灼见，不仅抹去了堆积在先贤身上的唾液和灰尘，也给后人开启了更多以史为镜的思考空间。
“山之崖，海之湄，与我少年中国短别离；短别离，常相忆！……”，这是“少中”发起人王光祈在赴日留学时所写《去国辞》中的动人诗句。相信吴小龙的心血不会白费，“少年中国学会”的研究将会薪火相传再续新篇。
《少年中国学会研究》，吴小龙著，上海三联书店2006年8月第一版，28.00元
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