关于社会科学的研究方法，学术界素有“量的研究”(quantitative research)和“质的研究”(qualitative research)之争，双方都各持其理，认为自己的方法更加“合理”、“真实”、“可信”。“量”的研究从特定假设出发将社会现象数量化；而“质”的研究强调研究者深入到社会现象之中，通过亲身体验了解研究对象
在教育出版领域，教育科学出版社以权威性、专业性著称，而出版国内学者的具有广泛意义的研究著作则成为教科社的一大重要特色。《质的研究方法与社会科学研究》一书初版于2000年，至今每年重印，为社会科学领域名正言顺的常销书。
常销意味着有需求，这样一本书的出版对社会科学领域的发展来说意义重大。因为研究方法不仅仅涉及到具体技术和程序的运用，而且还有其自身本体论、认识论和方法论方面的基础。而这一切与人们对世界的看法以及建构世界的方式密切相关，对其进行探讨可以使人们对自己“日用而不知”的思维方式和行为进行反思。该书的作者陈向明也在书的前言中这样写到：“作为研究者，我们对自己使用的方法进行反思不仅可以改进自己的研究实践，使研究更加具有解释力度，而且可以增进我们对自己和他人的了解，使研究活动成为一种更加具有自觉意识的行为。因此，从这个意义上说，对方法进行反思对我们从事任何形式的研究活动都是至关重要的。”北京师范大学劳凯声教授认为：“质的研究方法极为关注的是人类社会的自身存在，是活生生的常人生活世界和意义世界，他们的命运、处境而不是一般并不存在的所谓普遍性即客观规律。就此而言，质的研究确实超越了传统的定性研究的局限性。”劳凯声教授同时认为，《质的研究方法与社会科学研究》全面而系统地介绍了这种研究方法，通过该书，人们可以了解“质的研究方法”的真谛。
在该书出版之后，不仅学术界利用“质的研究方法”进行的研究开始明显增多，而且就教育领域而言，刻板的教育研究从此也变得生动活泼起来。一线教师是最大的教育研究群体，但“量的研究”对他们而言有些曲高和寡，“质的研究”运用起来却可以灵便自如。这样一种研究方法的推介，不仅对整个社会科学领域有所裨益，对教育领域教师素质的提高也大有帮助。
劳凯声教授曾经呼吁社会科学的学者，为使思想更加敏锐，为了更加接近真理，换一种方式，换一种题材来研究、来说话、来写作，势在必行。而教育科学出版社出版的《质的研究方法与社会科学研究》一书为人们提供了新的表达的可能性，令教育研究以及社会科学研究得以走向更宽广的世界。
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