《阿Q正传》、《政府论》、《西方哲学史》、《昨日的世界》、《罪与罚》
茫茫书海，要推荐“20岁以前应读的五本书”确实是桩无法完成的任务。或许“中华读书报”的编辑也意识到困难之大，所以向我约稿时开
《阿Q正传》
首先想到的自然是当年鲁迅劝告青年中国书一本都可以不读，但因此我首先想到的却是他的《阿Q正传》，起码，这是一本应读的中国书。对这本书，人们知之甚详，不必由我在此赘言，我只想以他的论敌陈西滢先生对此书的评价来说明其价值与意义。作为论敌，陈氏对鲁迅的人格和其他小说、杂文评价不高，多有抨击，但谈到此书时却承认：“到了《阿Q正传》就大不相同了。阿Q不仅是一个type，而且是一个活泼泼的人。他是与李逵、鲁智深、刘姥姥同样生动，同样有趣的人物，将来大约会同样的不朽的。”这番话写于1926年，事实证明，作为中国“国民性”典型的“阿Q”，已经成为“不朽”的经典。在“传统文化热”的今天，重读此书、重读包括《胡适文存》在内的“新文化”著作，更有必要。
《政府论》
洛克的《政府论》出版于17世纪末，或许他本人没有想到，这本旨在为反对君主专制、为资产阶级革命辩护的书将对后世现实政治产生如此深远的影响。他以“契约论”为基础提出统治者的权力应来自于被统治者的同意，建立国家的唯一目的，乃是为了保障社会的安全以及人民的自然权利，当政府的所作所为与这一目的相违背的时候，人民就有权利以各种方式将权力收回。他将“人权”、“自由”、“主权在民”等重要的政治理念传给后世，不仅在理论上奠定了一个重要政治哲学流派基础，而且在实践上深刻影响和指导了美国革命和法国革命。正是在这个意义上，洛克的《政府论》被称为近代政府的“福音书”。
《西方哲学史》
如果想对西方思想史有一定了解，英国现代哲学家罗素的《西方哲学史》当为首选。罗素本人是著名哲学家，本书对从古希腊到20世纪初期的西方哲学、思想史作了整体鸟瞰。漫漫历史，西方思想千头万绪，罗素却要言不繁，将这万端经纬梳理编织成色彩斑斓却经纬分明的宏图，非大家不能为。罗素思想深邃但文笔却明如流水，毫无“哲学”惯有的“玄虚”，亦至为不易。其实，越是“大家”，文字越是晓畅易懂，无需一套空虚放诞之词故作高深。
《昨日的世界》
《昨日的世界》作者茨威格是奥地利著名小说家、传记作家。1934年他受到纳粹的迫害，流亡国外，1942年在孤寂与理想破灭中与妻子在巴西双双自杀身亡。《昨日的世界》就是他的回忆录。这本书写于1939至1940年间，其时二战正酣，经历过一战人类互相厮杀惨景的茨威格目睹人类再次而且规模更大手段也更残酷的自相残杀，内心充满痛苦与绝望。两年后，他便在巴西自杀，所以这是他生前最后系统发表的对世界、对社会、对人类的回忆、感受与思考。在他的回忆中，世界大历史的风云变幻与个人在时代大动荡中的悲观离合浑然一体，因此其中的种种感受更细腻、更亲切，更有一种震撼人心的力量，种种思考更深刻也更引人深思。特别是他对种种“极端思潮”“狂热情绪”的描述、分析与反思，容易热血沸腾的青年应格外重视。
《罪与罚》
不知道俄国作家陀思妥耶夫斯基一百三十多年前写的小说《罪与罚》对“20岁以下”的年青人是否过于艰深，但确实应该一读。小说的主人公是贫困潦倒的大学生拉斯柯尼柯夫，但他并不甘于平庸，而是想有一番作为成为“伟人”。为了证明自己能成为“伟人”，他举起斧头砍死了一个放高利贷的老太婆和她妹妹。虽然种种偶然原因使他安全逃离现场，逃脱了法律的制裁，但他立即又陷入良心的“惩罚”之中。强烈的宗教感引起内心善恶这两种力量的斗争越来越激烈，最终投案自首。陀氏以“心灵雕刻大师”的笔法，在这种心灵冲突的展开中，揭示了人性的复杂性。那种灵魂的自我“拷问”，尤令人震撼。
