《通天塔》（Babel）的艺术样式相当另类，其结构错综复杂、线索繁多。但影片在挑战和启发观众的欣赏水准和艺术领悟方面做得极其到位，不失为一部能够触动人心的上佳之作。尤其难能可贵的是，讲述的故事虽然表面上看
片名本身就蕴含着含蓄深沉的寓意，了解“通天塔”的典故，对于感受影片主题大有裨益。“通天塔”出自《圣经・旧约》，传说遭遇水灾的人类为了避祸，试图在肥沃的巴比伦修筑一座通天巨塔。但上帝却不希望人类能得到自己一样的高度，他让人类各自使用不同的语言，致使他们难以互相理解与沟通，最后无法完成初衷，并且从此散落栖居于地球各处。影片发生在摩洛哥、墨西哥、美国和日本四个地方，演员表演也相应地使用了四种语言。由于地域不一、语言不通、文化各异，不幸的事件接踵而至：到北非旅游的美国夫妇遭到枪击；无意中肇事的摩洛哥父子被当地警方误认为“恐怖分子”；美国夫妇的孩子们被墨西哥保姆带到墨西哥，在返程途中被美国警察当作绑架儿童疑犯而追捕；而导致枪击案的那杆猎枪的主人――日本人也正面临着妻子莫名自杀、女儿自闭的困境……
片中那个聋哑日本女孩给人印象最为强烈，她仿佛是这个莫名其妙的世界里闭塞与隔裂的人类罪恶的负荷者，从她身上鲜明地反映了沟通不畅所造成的荒诞。当然，导致人们互相隔膜的原因绝不仅仅是语言不通，肤色、人种、文化差异、政治立场和意识形态都有可能让人们生活在各自的世界里，怀着“傲慢与偏见”无法走进彼此的心灵；沟通困难同样也不仅仅只存在于陌生人之间，即使是最亲近的人，仍然可能存在深深的误解和疏离。影片短短11天发生的事情几乎浓缩了这世上所有的不幸，而所有的不幸又几乎全部源于难以言表的沟通之痛！
但是，影片所要传达的世间苦难与人类困惑的悲剧性主题，并不是靠简单说教或是强行灌输，而是巧妙地通过并列的几个故事自然而然地呈现出来。发生在不同国度和文化背景中的人们之间的故事，充分展示了导演和编剧驾驭宏大场面的能力，虽然情节交错繁复，但叙述得有条不紊。更重要的是，所有的人的遭遇都不是孤立存在的，其间或多或少有着内在的联系，从而使得主题具有广泛的普遍性。美国人中枪的新闻，借用现代传媒――电视的传播途径，披上了一件恐怖袭击的外衣，可惜无论是在墨西哥还是日本，与事件相关的人却并不曾过多地留意。因为一杆猎枪导致误伤，因为误伤演变成一场骇人听闻的涉及恐怖分子的政治事件，而故事中的人物谁也无法单独地得知事件的全部真相，人人只参与了其中一部分，对于其他的部分却无从了解，这是最大的悲哀。当事件最终证明只不过是一场天大的误会，也只是完成了对现世对恐怖分子极其神经过敏的反讽，但悲剧和不幸却已经实实在在地发生了。
影片起用了布拉德・皮特与凯特・布兰切特饰演那对美国夫妇，其表演不无值得称道之处。但影片显然并无绝对主角，由于多段式的结构，给了众多不知名演员的表现空间，包括墨西哥保姆、日本女孩和摩洛哥小孩的表现贴近真实生活，基本上是原生态表演。
