“商务印书馆不仅要做内容提供商，而且要做数字出版商，争取并且掌握数字出版的主导权。”负责运作商务印书馆数字出版业务的北京商易华信息技术有限公司董事总经理刘成勇这样描述商务印书馆的数字出版计划。在7月16日第二届数字出版博览会举办前夕，商务印书馆将推出“工具书在线”二期工程测试版以及启动按需印刷
“工具书在线”（http://www.refbook.com.cn）是以互联网为载体，以权威、专业、高质量的工具书为基础，打造的一个集文字、图像、声音、动画、视频为一体的全方位、立体化的多媒体数字出版平台，它可以向全球互联网用户提供各种汉语工具书的检索服务，具有内容准确、功能强大、检索快捷、使用方便等特点。其一期工程已在2006年9月验收完毕，发布了《新华写字字典》、《新华正音词典》、《新华拼写词典》和《中华人民共和国地名大词典》的网络版。用户可通过读音查询和字形查询等多种方式，对汉语字词的字形、笔画、结构、读音、例词、拼写规则等进行跨库检索，配有真人发音，并利用flash动画模拟汉字的规范笔顺检索汉字。即将发布的二期工程测试版包括《辞源》、《新时代汉英大词典》、《新时代英汉大词典》、《汉英双解新华字典》等十多部工具书的网络版。全部二期工程包含的各类工具书网络版将达到100种以上。而即将启动的三期工程将提供字典和辞典、类书和政书、百科全书、目录、索引、年鉴、手册、文摘、表谱、图录等各类工具书的在线版，内容涉及中国的政治、经济、文化、科学、哲学、宗教、文学、艺术、历史、地理、军事、外交、人物传记、中医药、自然科学等各领域，数量达1000余种。通过这些数量庞大的在线工具书，读者可以查找到自己所需要的最精准的信息。目前，这些工具书的检索还都是免费的。
商务印书馆并非最先启动工具书在线业务的出版机构，在面对先行机构以及强大技术厂商时，商务印书馆将以何来竞争呢？刘成勇认为，商务印书馆作为拥有百年历史的出版社，品牌是核心竞争力。商务版的工具书的权威性和专业性都是不容置疑的，工具书在线将这一优势延伸到数字出版领域，从而为读者提供规范的权威的信息检索。同时，在资源加工上，商务印书馆有着技术厂商无法比拟的优势。以即将发布的《辞源》在线版为例，当读者检索到所需词条时，不仅会有该词条的简体横排的相关解释，而且还会出现纸版《辞源》中含该词条的书页，并以红色线条标出该词条及其解释所在位置，令人一目了然之余便于对照比校。这项工作看似简单，却需要投注大量人力物力，一般技术厂商并不愿耗时其中。尽管整个数字出版行业正在迅速发展，刘成勇却表示“不急功近利是我们的优势，保证优质是第一位的。”在将商务自有工具书逐步上线同时，“工具书在线”还将和其它出版社合作，将其纳入“工具书在线”系统平台中，从而建构国内规模最大，最权威的工具书在线平台。现在，已与中国建筑工业出版社、中国农业大学出版社等达成合作意向。
除了“工具书在线”，即将启动的另一项业务则是按需印刷。届时，读者可以看到一个全新的“按需印刷网”，据《商务印书馆图书目录(1897～1949)》显示，到解放前夕，商务印书馆出版的出版物总数达1.5万余种，这些书中有许多已经成为绝版、断版书，还有不少图书由于时间久远已经风化或出现不同程度的缺损。商务印书馆的第一步举措是将这些出版物的书目信息、版式及部分内容数字化，置于网上供读者查阅。目前，已经有100余种出版物实现了部分内容数字化，“如果有人对已数字化或书目中的任何一本书感兴趣，有印刷需要，都可以下订单印制，起印册数为1册。我们希望读者和我们一起来完成有价值的历史出版资源的寻找。”刘成勇介绍，以前很多图书馆以及老作者的后人拿着绝版、断版书来找出版社，希望能再印一些，但传统印刷要求3000册起印，很难满足他们的要求。按需印刷使这些小批量的印刷完全成为了可能。目前，商务印书馆按需印刷项目主要是针对该社解放前出版的图书，以后会逐渐延伸到短版书、断版书以及其他出版社的图书。最终的目标是通过按需印刷，使网络成为集供求信息、出版、印制、运输、销售终端于一体的名副其实的发行“中盘”。
除这两项业务外，商务印书馆在数字出版方面还开展了电子书、英语世界网络学习平台、辞书语料库及编纂系统建设等探索。在即将开幕的第二届中国数字出版博览会上，商务印书馆将召开以“百年老店数字出版新战略”为主题的分论坛，届时会重点展出按需印刷网、工具书在线、英语世界网络学习平台等一系列数字产品。作为今年数字出版重点项目，商务印书馆将在分论坛上与知识产权出版社签订按需印刷的协议。同时，商务印书馆还将与北京方正阿帕比技术有限公司签订电子书协议，并将与中国雅虎签订建立词典频道的合作协议。而中国语言学数字期刊方阵也即将在年底推出。
“目前数字出版的问题在于两头热，中间冷。政府大力呼吁，IT厂商热衷，但出版机构却多持观望态度。这样弄不好就会令传统出版机构变成单纯的内容提供者，失去在数字出版领域的主导能力。商务印书馆希望通过自己的实践来掌握数字出版的主导权。”刘成勇对商务印书馆的数字出版前景充满信心。
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