根据最近的一项研究，已被普遍接受的达尔文进化理论，即直立并靠双腿行走的人类是从佝偻着背、跖行（行走时前肢跖骨着地）的类人猿逐渐进化而来的，需要做根本性的修订。人类的祖先可能远非从开始四肢着地笨拙地移动，然后经历数百万年才逐渐地站起身来，而是从树上一落地就已能直立行走。
经过对类人猿行
该发现意味着科学家们必须对人类进化到直立行走的方式进行重新审视，并让那些T恤衫厂家考虑置换人类进化图：弯腰曲膝的类人猿逐渐直立起来变成了人。
这就颠覆了原先的假设，即人类的祖先经历了一个像黑猩猩和大猩猩那样跖行的过程。与此相反，研究者们认为黑猩猩和大猩猩是在与人类的祖先分离后才逐渐发展到跖行的。
伯明翰大学与利物浦大学的科学家们做出结论说，人类祖先曾在树上直立行走了1700到2400万年，而并非通常我们所认为的在4至800万年前他们从树上下到地上后才开始学习这个本领的。利物浦大学的罗宾・克龙蒲顿教授（Prof.Robin Crompton）说：“传统的人类起源理论认为我们的祖先生活在森林中时，在地上是四肢着地行走的，而今天的人类就是从他们那里进化而来直至能直立行走的。但该最新研究却提出了相反的情况。”他还说：“所有类人猿（包括人类）的祖先都进化到了直立行走，作为在热带森林的小树枝上搜集食物的一种必要方式。这些技巧后来被人类的祖先利用，让他们适应于在地上靠双足行走。”
他说这些发现是在对猩猩的行走做了3000次观察后得到的，而这也将使得我们认识到，仅仅通过观察化石我们不易区分哪些是人类的直接祖先，哪些是其他类人猿。“如果我们的判断没有错误，那么这就意味着你不能仅凭双足直立行走来决定是否为人类或其他类人猿。”
这个发现与双足人科动物的化石发现相关联，包括“露西”（Australopithecus afarensis）与离我们更近的“千年人”（Orrorin tugenensis）。他们都是住在森林里就开始直立行走的。800到1200万年前的气候变化使得热带雨林连续数千年在不断减少，然后在新的周期里又得到了恢复。研究者说，人类的祖先在失去了森林的覆盖后，比其他类人猿更先来到了地上，并在森林之间直立行走，这也许是为了便于在地上采集食物。
这份在《科学》杂志上发表的报告显示，类人猿的共同祖先在2300到2400万年前通过采集果实而非树叶从猿猴里分离出来，他们是最早进化到用双足直立行走的。1600万年到2100万年前的莫罗托类人猿（Morotopithecus）化石展示了双足直立行走所必须具备的骨骼结构。这些类人猿呆在树上，但通常在树枝之间直立行走。他们食用的果实长在细枝的顶端，不足以承受类人猿的重量。然而，每只手与脚都抓住几根树枝，以直立的位置挂在上面，将使其自身的重量得到支撑并能摘到果实。
研究者在苏门达腊进行了长期观察，发现此种在树林上穿行的方法现正被猩猩采用着。其中一位研究者说：“我们很惊奇地发现，当这些猩猩在树枝上使用双足时，他们能让腿伸得很直。我们可以做出假设说，双足直立行走很可能最早是在原始类人猿中得到了进化的，这有可能是为了能伸手够到食物。”《科学》杂志的编辑琼娜・贝克（Joanne Baker）很赞赏该研究，并称“这篇科学论文研究了人类进化过程中的一个重要问题”。
 |
