霍金,2006年6月摄于北京
2006年夏天理论物理学家霍金在北京宣布，他正在撰写两部书，其中一部是童书。现在湖南科技出版社即将出版的《乔治开启宇宙的秘密钥匙
这部书的主要线索是少年乔治的成长。它描述了一个普通少年如何成为宇宙学家的故事。他出生于一个非常重视环保的家庭，其父亲认为科学技术危害地球环境而不使用任何现代技术产品。乔治十分单纯，在学校里经常受到欺负。因为对科学痴迷，使他能战胜周围人性的阴暗面，并远远地高出同辈。
乔治因为要到邻居家找回自己的猪，非常偶然地遇到宇宙学家埃里克。乔治和埃里克的女儿安妮，在埃里克研制的超级电脑Cosmos协助下，得以畅游太空。他们曾经一起搭乘彗星造访木星、土星……并在小行星带遇险。
作者借本书来表达他对科学家的道德诉求，科学只能被用来谋取人类的福祉，绝不能用于相反的目的。我们知道，海森堡无疑是一名伟大的科学家，但却具有渺小的人格，因为他有过一段用科学为纳粹服务的不光彩的记录。相反地，爱因斯坦不仅是近世最伟大的科学家，而且具有伟大的人格，他本人受到过纳粹的迫害。
埃里克和以前的同事雷帕的科学道德刚好相反。书中最惊心动魄的部分，是埃里克中了雷帕的诡计，被一颗黑洞吃掉。幸运的是，埃里克已经研究从黑洞中逃逸的理论。乔治、安妮以及安妮母亲在地球上历经艰难险阻，找回被窃的Cosmos，而Cosmos则以埃里克理论为依据，从外太空中收集并恢复落入黑洞的物体的信息，用此信息重构埃里克，埃里克得以脱险。
此处作者显然以埃里克自况。实际上，童书中提到的一些著作正是霍金本人写的，而Cosmos也是他目前在剑桥从事研究的电脑，当然它还没有书中那么神奇而已！黑洞信息可恢复正是他自己最近所采取的观点。
乔治以自己的太空探险的经历做主题，在一次校际的科学比赛中赢得首奖。乔治在讲演中提出，我们要开启宇宙，实际上不需要实体的钥匙，但需要一个非实体的钥匙――物理学。乔治的成功象征着正义战胜邪恶，科学战胜蒙昧。
当今世界环境由于人类贪欲无限制的开发，而受到了严重破坏。作者认为，必须在百年之内在外太空找到人类的新家，保护地球和寻找新家必须并重。
因为本书的读者对象是少年儿童。所以此书用孩子的语气写出，充满了童趣。Cosmos也有七情六欲，他耍小孩脾气，喜欢听好话，但受到赞扬又会脸红。Cosmos因解救埃里克，几乎耗尽一个电脑的心血。此书中并未赋予Cosmos性别，当然也就免除了麻烦的男女之情。安妮虽有好心肠，却难免有些小女孩的虚荣心，她常将幻想和真实世界混淆，因此这个形象更真实可爱。乔治是一个很普通的孩子，经常受欺辱，但在忍无可忍的时候，也会起来反抗。
乔治并非神童，因为天真也曾犯了一些错误，而因错误导致一些危险。可见，普通家庭的每一个孩子都可以成为乔治。东方人非常重视孩子教育，几乎所有的家长都希望孩子成材，但由于家庭教育不得法，或溺爱，或拔苗助长；学校的教育摧残宝贵的好奇心；而社会的价值取向单一，结果就往往适得其反。
最近我得知，霍金现在已经完全不用手指在电脑上选字来著作和交流了，他一分钟只能选两个词。2006年3月湖南出版局和湖南科技出版社的有关人员去剑桥看望他时，他还能并用手指和眼肌的动作通过语音合成器交谈。他明确委托湖南科技出版他所有科学著作的中文版。这部书虽然是与女儿等合作，但这么大的篇幅可以想象他花费了多少心血和心力！
因为此书是一本童书，所以湖南科技出版社请了一位据说颇具童心的中译者。但愿孩子们能喜欢这本书。
《乔治开启宇宙的秘密钥匙》，[英]露西・霍金、史蒂芬・霍金、克里斯托弗・加尔法德著，杜欣欣译，湖南科技出版社即将出版
