在六一国际儿童节到来的时候，科学大师霍金又给少年儿童（以及他们的父母和老师们）送来了一本非常有趣、好看的书，就是这本《乔治开启宇宙的秘密钥匙》。霍金以童心和真知带领我们进入探索时间和神秘宇宙的奇幻旅程，这次探险将让我们懂得：太空是人类的未来。
这本书是科学大师史蒂芬・霍金和他的女儿露
这本科学幻想小说最重要的人物有三个：少年乔治出生于一个环保人士的家里；宇宙学家埃里克是乔治偶然中遇到的，后来，在他的指导和帮助下，乔治爱上了科学并且从科学中得到了极大的乐趣；安妮是宇宙学家的女儿，后来和乔治一道去漫游宇宙。
除了这三个人物外，书中还写到一台神秘的超级电脑Cosmos(意思是宇宙)，它也是宇宙漫游的带领者，没有它就没有这本书所讲的故事。其实这台电脑也没有什么神秘，它不过是吸收了物理学、数学、天文学、化学等各方面知识的一台智能机器，或者说机器人。最能反映太空时代特色的莫过于Cosmos的4组图片夹：共有36页的星球的彩色图片。这些图片大都是太空时代的科学和艺术完美结合的作品。
这部少儿科学幻想小说描述了一个普通少年如何开始对科学感兴趣，并成长为科学家的故事。少年乔治和安妮在宇宙学家的引导下得以畅游太空。但是在出发之前，乔治还经过了一番考试――宇宙学家要乔治通过朗诵科学家的誓言并且保证忠实于这个誓言才能去宇宙探险。乔治朗诵道：“我宣誓，我将用我的科学知识为人类造福。我答应，在寻求智慧中，绝不伤害任何人。我绝不利用科学知识为自己谋私利，也绝不把它交给那些要把我们居住的行星毁掉的人。”乔治最后更加大声地保证：“如果我违背了这个誓言，宇宙的美妙和奇妙将永远不会向我展现。”然后宇宙学家把一台世界上最奇妙的超级电脑Cosmos亲手交给乔治并且说：“你们现在可以出发了，你现在可以按下电脑的键盘，它会告诉你以后的事情。”启动电脑，电脑说：“欢迎你，我今后听从你的智慧，现在可以到宇宙去……”于是乔治和安妮经历了畅游太空的乐趣，也受到太空探险的考验，他们去到大行星上，也坐上彗星穿越太阳系，还碰到小行星风暴。他们学习了物理学、天文学、数学，还进行了物理和化学实验。书中还描述了宇宙学家误入黑洞和怎样逃离黑洞的惊险情节。这部分也介绍了霍金对黑洞进行研究的成果。这些活动无疑将激发孩子们对科学的热爱之情。霍金在书中写道：“因为科学实在太重要了，所以我要告诉你们有关科学的东西。没有它，我们不能理解任何东西，这样的话，我们怎能搞清楚任何一个问题。如果你努力理解科学，那么科学是激动人心的，而且关系到我们行星的未来。”
这里插一段本文作者个人经历的故事。
五十余年前，1957年10月4日，第二颗人造地球卫星诞生前夕，我在北京天文馆编写了一个星空表演节目《到宇宙去旅行》――这个标题只比这本书所说的“到宇宙去”多了两个字。我们的节目是在北京天文馆能坐600人的大厅里表演的。我们那时没有电脑，更不用说是超级电脑Cosmos了。我们是用了光学放映机Planetarium(天象仪)表演了美丽的星空、星座、太阳系、银河系，还有彗星、流星以及奇妙的日全食现象……人造卫星发射后，人类进入了太空时代，成千上万的观众涌向了天文馆，亲身体验宇宙旅行的乐趣。这个节目一直演了三四十年，大约有千万人（其中很多是孩子）看过。那时我们的“宇宙旅行”当然没有现在这般深入，也看不到现在这本书里那样精美的天体照片，但跨越50年的对比是有意义的。今天，我国已成为了太空时代的大国，发射了人造卫星，中国的宇航员已经进入了太空，“嫦娥一号”已经飞到了月球，这些都说明，我们国家探索宇宙的步伐也在不断加快，中国也有很多青少年和乔治、安妮在去宇宙的道路上并肩前进。
另外，《乔治开启宇宙的秘密钥匙》也是霍金的真情告白。
本书的中文译者杜欣欣女士是霍金的好朋友，她对霍金有很深的理解。这一点，我们读一下“译者序”就可明白：“为孩子写书，著者必须具有一颗童心。童心中最宝贵的一部分便是好奇心，而霍金教授就是一个具有强烈好奇心的人。……我接触的许多西方科学家都是一些好玩儿的人，他们一直到老都保持强烈的好奇心，而且兴趣非常广泛。好玩的人才能写出好玩儿的书。”“作者还借助此书表达了对科学家的道德诉求：科学只能用来谋取人类的福祉，绝不能用于相反的目的。……童书中提到的一些著作正是霍金本人写的，而Cosmos也是他目前在剑桥从事研究的电脑，当然它还没有书中那么神奇。逃逸黑洞的场景也感性地表述了霍金关于黑洞信息的最近看法。”
杜欣欣女士还说：“屈指一算，霍金教授困在轮椅上已经四十多年了，他的生命之火依然燃烧着。我想，这旺盛的生命之火来自于对宇宙的强烈的好奇心。”而我希望，中国的孩子读了这本书，也能激起对宇宙更多的好奇，以及对科学更多的热爱。
《乔治开启宇宙的秘密钥匙》，［英］霍金等著，杜欣欣译，湖南科技出版社2008年4月第一版，38.00元
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