1999年，重要的博物馆理论家史蒂芬・维尔把美国博物馆界的最近发展比成是一种“从关注物到服务人”的变化过程。他的意思是说：过去的博物馆侧重收藏和保护文物，而现在则侧重为公众提供教育服务。博物馆已从最初主要对内着眼藏品的机构日益发展成为对外向社会和观众提供服务的机构。本次论文演讲将介绍一些有关博物
艺术博物馆的教育层面有两个方面:一是艺术品展示的方式，二是在博物馆内外向观众解读作品的活动。18世纪晚期，艺术品开始根据国家流派以年代顺序进行展示。用克里斯提安・梅切尔形容哈普斯堡皇室收藏这种陈列方式时的话说，就是营造“看得见的艺术史”。除了展览的组织形式以外，具体的展示如灯光和布展模式，配合作品的教学资讯(如展厅导览和说明文字)，与人们对博物馆的教育目的日渐浓厚的兴趣协调发展。到20世纪早期，博物馆已经开发一些新项目(如讲解员导游)，为博物馆观众提供信息和讲解。经过百年的发展，博物馆设计了许多活动，延伸到博物馆以外为观众提供信息，并开发新的观众。本论文演讲将简要介绍这些不断发展的展示与项目策略之间的历史互动。
我们常说，博物馆有很多公众群，博物馆观众是由许多不同的群体组成的。博物馆的主要光顾者中，我们不常提起的是艺术家和工匠这一群体。这一社会群体在历史上曾经对博物馆教育使命举足轻重。我们举两个例子，从一开始，卢浮宫和其它早期欧洲博物馆的主要功能就是培育艺术家。维多利亚和阿尔伯特博物馆的创建也主要是为了给英国设计师和工匠提供培训场所。考虑到这种实用性，以及博物馆为提升公众审美和道德情操方面的努力，本论文演讲将回顾博物馆教育功能这两方面在历史上的互动和冲突。
博物馆教育活动的重要性，不仅体现在对受教育者个人的积极作用，在博物馆发展历史上，也是博物馆寻求资金支持的主要理由。从19世纪英国议会上的争论到近来前苏联博物馆通过努力获得国家拨款支持的例子可见，博物馆所提供的教育服务已经成为获取资助的重要基础。由于博物馆与其它机构对公共和私有资金的竞争越来越激烈，他们的教育活动也变得越为重要。因此，如同以往，当我们步入21世纪，博物馆教育将对博物馆生存至关重要，无论是从博物馆的基本理念还是从社会认识上来说都是如此。（本文是作者在“为教育的艺术空间”会上的发言。）
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