上海书展脱胎于1986年创办的沪版图书订货会，更名之后，现已举办到第五届。近年来，上海书展主办者由出版行业变为政府职能部门，订货功能被取消，展销功能得到强化，更加贴近市民，又有不少文化娱乐名人现场举办签名售书活动和读者见面会，因而迅速成为深受上海市民喜爱的一个展会。“第一，书展上图书品种比较多，而且有许多新书和一些平时不易碰到的书；第二，全场八折，很实惠；第三，可以见到很多文化名人，还可以与他们进行交流。”现场的一位读者这样描述上海书展的吸引力所在。
本届书展活动数量为历年之最，亮相的名家在数量和“质量”上与全国书市相比毫不逊色。开幕当天下午，葛剑雄在展场作“从地震历史看人与自然的关系”的演讲，演讲内容相当严肃，但还是吸引了近百名读者，现场座椅不敷使用，一些读者就席地而坐，或者站着听讲。在戴敦邦新书签售会上，一位读者不但买到了签名新书，还请戴敦邦在他收藏的书页泛黄的连环画、画报等作者作品上留下了签名。他告诉记者，自己收藏了数千册连环画，而有作者签名的将成为其中最珍贵的。上海译文出版社则请来著名文学翻译家任溶溶、黄昱宁等向读者推介《夏洛的网》、《在切瑟尔海滩上》、《达摩流浪者》、《恋空》等作品，有的读者一边听讲，一边做笔记，俨然把此当作了一堂精彩的外国文学课。无论是作家如莫言、池莉、阎连科、叶永烈、秦文君、吴淡如，学者如王立群、钱文忠、江晓原、吴国盛、张颐武、朱大可，文化名人如秦怡、曹可凡、许戈辉、乔松都（乔冠华之女），均受到读者追捧，不少读者掐着时间赶场，以求见到更多名家大腕。
上海书展是个大舞台，而最受瞩目的演员注定是书。本届书展首次打出“上海书展，全国首发”的概念，吸引全国新书来上海首发，并从上海推向全国。据介绍，书展上举行首发式的图书包括“莫言获奖长篇小说系列”、《王立群读〈史记〉之吕后》、《马瑞芳趣谈红楼梦》、《吴建民传》、《要成功，更要成长：许戈辉对话奥运英雄》等。为了让好书走近读者，还有专家荐书、社长荐书等一系列推荐活动。世纪出版集团向读者推荐了10本精品图书，包括《中国经济的长期表现――公元960-2030年》、《中国改革30年：10位经济学家的思考》、《原生态的奥林匹克运动》、《第二次机遇：三位总统与超级大国美国的危机》、《崩溃――社会如何选择成败兴亡》、《达摩流浪者》、《康德传》、《欧洲文艺复兴》、《中西哲学十五章》、《利维坦与空气泵》等，受到读者的关注。
人们记忆犹新，去年的上海书展，李宇春、王啸坤、吴建飞等娱乐明星轮番创造签售记录。而今年的书展，却很少见到娱乐明星的身影，唱主角的变成了作家和学者，文学、历史、文化类图书占据了畅销榜上更多的位置。8月16日，组委会公布了书展前半程的图书销售排行榜，“莫言获奖长篇小说系列”、《王立群读〈史记〉之吕后》、上海作家王唯铭的《少数人的上海》、池莉的《来吧，孩子》等榜上有名。《新民晚报》的报道指出，今年书展“书香浓了星光淡了”。生活类图书依然是上海读者的宠儿，健康类图书的表现尤其抢眼，上海文化出版社的《中华名家养生精解》、上海科技出版社的《癌症只是慢性病》等高居销售排行榜的前列。
据悉，上海书展将成为2010年上海世博会上的重要内容之一，如何借此契机把上海书展办得更好成了许多业内人士思考的问题。上海译文出版社总编辑史领空告诉记者，他认为：目前书展的选址远离市中心，不利于扩大客流量；另外，购票入场（票价10元）的规定也会抑制市民参与的积极性，或许可考虑将门票作为抵用券使用。世纪出版集团副总裁胡大卫认为，现在将大量互动活动放在展场内举行，使得现场有些嘈杂，书展还是应以读者和图书为中心，要给爱书人一个相对安静的看书环境。无论如何，上海书展作为上海市民的“阅读嘉年华”已逐步成型，其进一步走向成熟是可以期待的。
