1988年9月，一个阳光明媚的下午，在山东大学新校一路车站的站台前，赵德发说的话，我记忆犹新。
那一年，他33岁。我还清晰地记得他穿了一双布鞋，人长得不失清秀。在这之前，他只发表了10余篇小说，没有什么大的影响，而在莒南县委组织部，他已是一位领导
他后来的确成了山大中文系作家班第一个走出去的人，第一个两次获得《小说月报》“百花奖”的人，第一个在人民文学出版社出版三部长篇小说、获了人民文学奖的人。
毕业分手之后，赵德发只要出了新书，都会寄给我的。这些年来，他多次去过淄博，我们相聚甚欢。2001年的春天，市文化局的刘心德局长说起赵德发，对他的小说评价挺高，认为是当代写长篇小说最好的作家之一，而且提议将他的《缱绻与决绝》改编成五音戏。刘局长问我，能不能请德发来淄博搞一个文学讲座，我立即联系，德发爽快地答应了。那次讲座反响不错，他对农民，对土地，对乡村……一些敏感的问题，都有自己的思考，很现实，很理性，很厚重。
德发是那种上进心很强的人，20年来他勤奋写作，已经发表、出版了400万字的作品。如果让我评价德发的文学成就，我觉得他的长篇第一，短篇第二，中篇第三，散文随笔第四。其实，说来说去还是一回事，不同体裁的作品，就像是自己的四个孩子，付出的心血是一样的。他的小说特别好读，一部《缱绻与决绝》，有40万字罢，拿起来，就不愿放下了。有一种强烈的磁场吸引着我，看了前一页，还想看后一页，小说中人物的命运，时时牵着自己的心。它能给我这种感觉，我就不难理解它为什么会在《作家报》评选1997年全国十佳长篇小说时名列第一，并入围全国第五届茅盾文学奖了。
创作长篇小说消耗了他太多的精力。看着他的照片，想起在省“青创会”上遇到他时，他感慨说：“精力已不如从前了，明显的标志是不能像过去那么熬夜写作了，额头秃得更厉害了，夜里变得开始打呼噜了……”一个人的写作，既然有高峰期，也必然会有低谷期。德发的创作力，依然强健……作家都是靠作品说话的，白纸黑字，一个人有多大的智慧，从书中也不难看出来。小聪明只能写点小东西，大部头的作品需要有大思路，需要学力，需要有持久的耐力。
生活的积累，阅读的积累，知识的积累……一个作家有多少积累，也就意味着可能创作出多少文学作品。就我所知，德发是一位十分注重积累素材的人，在济南求学的时候，有一次在洪楼的新华书店遇到德发，他正在买工具书，买似乎与文学无关的专业书，现在想来，他已经在为他的“农民三部曲”做铺垫了，中国农村的百年长卷，是乡村的正史，也是野史，以小说的形式呈现出来。新奇的故事，传奇的人物，生动的叙述，是田园的交响曲，有颂歌，也有挽歌。
古人用“豹变”一词来形容君子的长成。赵德发从机关干部到专业作家，是身份的改变，更是对自身生命价值的重新确认。如果20年来赵德发洋洋得意地继续在家乡当着那个小官儿，那么当代文学鲁军中肯定是少了一员骁将。
让人刮目相看的，还有他在创作上的不断突破。前些年，大家都把赵德发视为乡土作家，以为他会在农村题材领域一直耕耘下去。没料到，他在完成“农民三部曲”之后，竟然转向了传统文化领域。从2003年开始，他大量读书，遍访佛教四大名山和江浙一带的许多寺院，写出了中国内地第一部反映当代汉传佛教的长篇小说《双手合十》。“滚滚红尘中，是谁在祖灯照耀下拈花微笑？世俗纷争里，躁动之心能否伴随着经声佛号安歇？”有多少人读着这书而思考，而发问，而有所感悟。听德发讲，他下一步还要再去道观采访，写一部反映当代道教的长篇小说。惊讶之余我想，赵德发的“豹变”，是越来越有看头了。
