刘荒田在上世纪80年代初移民美国，近30年去国流迁，不但没有消融他的汉字情结，反而让他拥有独特的视角，在自由的、独立的空间里思考和写作，他的文字更纯粹，更体现真诚和善良。《刘荒田美国笔记》（河北教育出版社）收录了作者40多篇新作力作，篇幅长短不一，内容贯穿大千世界，堪称“装着华洋杂处的众生万相”。所谓文化差异，东西方观念碰撞，移民的同化异化等话题，于他而言，既不是观光客的走马观花，也不是新移民的单向乡愁，而是厚实的生命体验和深沉的人生思考。长篇散文《两个男人的战争》，从他移民美国的第二个年头，在西餐馆当练习生写起，时间跨度长达20年之久。在异国谋生的征途上，作者优雅地享受着友情的温暖和磨难，也承受着夹缝中的冲突，以及游离于磨难边沿的种种感慨，堪称东西文化冲突的史诗性纪实。《华尔特的“破折号”》、《死亡假面》，剖析不同价值理念孕育出来的不同生活方式，理解中寄寓臧否，评判时不失宽厚。
刘荒田的散文纷纭多彩，酸甜苦辣。作为一位底层经验丰富的作家，刘荒田描绘的不是天堂，也不是地狱，而是世俗，斑斑陆陆，五色俱全。他在旧金山一住近30年，那里的海风、堤岸、起伏的街道、店铺、邻里、同事，五花八门的热闹、风情，如家事般熟悉，他下笔取材也以旧金山为多。他的散文如一幅海外生活的风俗画卷，喜怒哀乐，柴米油盐，数百个人物栩栩如生。他写了黑人华尔特、酒保吉米、领班荷西、侍者班尼，还写了外号“鸡婆凤”祖母、现代“芸娘”陈伯母、父亲和唐人街的女乡亲……在刘荒田笔下，不仅有他的亲人和朋友，也有同事和萍水相逢的他乡之客；有故乡的旧识，也有异国的新交；甚至还有纯粹即兴观察的对象，如《第一夫人来演讲》中的希拉里・克林顿。一次某种场合的会面，一次街头的邂逅，一次早茶时的闲谈，刘荒田都能从中找到一条直指人心的路径，窥见在那些微笑的、得意的、沧桑的、平静的面孔背后的酸甜苦辣。几十年的故事通过一系列生动的细节表现出来，宛如电影中一组组精心构织的画面，将人引入到叙事的情境中去，具有令人难以抗拒的情感说服力。
刘荒田散文最引人入胜处，还在于无处不在的温厚幽默和轻快调侃。《2003新历除夕的填空式书写》、《在员工食堂邂逅诗人》、《下城，带骨刺的漫游》等篇，篇幅长却并不枯燥，平和的调侃，超脱的自嘲，幽默渗透在每字每句中，化成他的写作底色，让人在发笑时深刻体会到一种看穿世事又慈悲为怀的心境。美国著名文学评论家陈瑞琳说他，“其机智，不让于林语堂；其风趣，不让于周作人；其讽刺与自嘲，颇得鲁迅遗韵；其娴雅，有梁实秋之风”。在创作手法上，融合诗的张力，小说的情节，杂文的嘲讽，使刘荒田散文在细腻缓慢的叙事行文中游刃出浑然天成的境界。
漫长岁月的经历与情怀，出以幽默和诚恳的笔触，使读者触摸到一颗久经西洋风雨的中国心，明白中西文化如何冲撞，华洋心理怎样融合，更能全方位地了解美国社会，透彻地理解美国人。散文大家王鼎钧是这样评价刘荒田的：“他把这个现代大都会（旧金山）的无常‘定格’，把许多小人物上升到台面，他对客居地付出的爱心和耐心如此之多，他使旧金山不仅在中国移民史上名称响亮，在中国文学史上也有重要的意义。这年代，旧金山收了这么一个移民，应该已经‘值回票价’，旧金山什么地方应该有他一座铜像。”
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