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问题并非出于贫困，而是出于不当。大多数人穿着上面写有大量文字的T恤衫，或者裸露大量棕色或即将变为棕色的肉体有时还外加文身的吊带装。他们脚蹬田径鞋，穿着运动裤，有时还把带弹性的裤腰部分往下翻，露出平坦或即将变为平坦的上腹部。许多男女穿着短裤，长短不一地暴露腿部，常常还有各种带子悬挂下来。如果头上还戴着帽子的，无一例外都是各式棒球帽，头发常常是染过的。
这种穿着不当横亘在了理想与现实之间。这种理想大概是希望自己因此像个运动员并显得年轻。然而，现实情况是大多数人并非都是那么年轻，而且即便包括那些确实年纪不大的在内，具备运动员体魄的人也是寥寥可数。如果你穿着一套田径服，但外形看起来却像是刚刚吃了10个汉堡包，那你就相当于把自己的缺点放大暴露给别人了。如果你穿得半裸，活像个18岁的少女，而实际上已肌肉松弛年届50，其效果也是同样糟糕，与你的美好意图适得其反。
我专门把自己午餐时的所见所感拿出来讲，并非是因为这个情况很特殊，而恰恰是因为这种情况太平常了。大多数英国、美国甚至目前欧陆市镇街道上的类似场景比比皆是，而且常常还有过之而无不及。国际时装界传奇人物乔吉尔・阿尔曼尼（GiorgioAr鄄mani）最近就抱怨佛罗伦萨大众穿着的不堪入目。随着中国日益富裕，同样的情景也在那儿出现。当天气炎热以及人们在度假时，问题就会变得尤其骇人，而且极为普遍了。
一位刚从越南归来的朋友告诉我说，当地人对去他们那儿度假的西方人的外表感到不解并震惊。他们不能理解西方人为什么穿得如此不雅或衣不蔽体，而他们自己虽然贫穷并罕有机会旅行，但总能很好地裹身，服装简单而雅致。这种现象我在卢旺达、阿富汗、纳塔尔（南非的一个省）、拉贾斯坦（印度西北部一邦）、土库曼斯坦等许多地方也都注意到了。其实，在过去的欧洲，人们也是穿戴整齐得体，这从留存下来的老照片里就可以看出。现在的情况是，仅仅在那些大多数人贫穷的地方，大多数人才好好地穿衣裳。
结果为什么是这样的呢？在人类的发展史上，这是首次因大规模生产而使大多数的公民有能力买得起自己喜爱的衣服。然而，就在这个难得的条件优越时候，无数人却开始崇尚一副懒汉的形象。事情怎么会变得如此阴差阳错呢？也许，答案就在于我们对自由含义的误解。老式穿衣法的弊端是服装往往象征着某种压迫人的秩序。如果你所穿的服装透露出的主要信息是一种地位，那么这对于地位比你低的人绝不是好消息。在18世纪的牛津和剑桥，一个贵族出身的大学生所穿的长袍是与普通人不一样的。那种样式无疑是别具一格，但现代社会却不能予以容忍。当时女性的服饰也是如此，甚至更为严重。在传统的社会里，少女、新娘、母亲甚至交际花都必须穿上某种代表其身份地位的标志性服饰。这些服饰通常非常美丽并能赋予一种尊严，但遗憾的是也许这并非妇女所想要的。它们是强制而非自由选择的结果。
在过去的一个多世纪里，从抛弃妇女紧身胸衣开始，时尚的新方向是强调女性的自由自在。与自由自在密切相关的是在技术辅助下的便利舒适。撑条、淀粉浆、领结、领子、女帽饰针、搭扣甚至纽扣都不用了，代之而起的是弹性织物、拉链、尼龙刺粘片。便利舒适可能会导致懒惰；而无拘无束的人可能会堕落为衣冠不整举止粗鲁之徒。
诚然，自由自在不能够也不应该被剥夺。然而，我们也许应该更小心地问一问它到底是为了什么。在一个人们将比过去活得长久得多的社会里，试图保持青春为什么变得如此重要？如果你谈起一位中年妇女并赞美道“她看起来真年轻！”你是在赞赏一种就在你说话之间便逐渐离她而去的品质。如果你说“她看起来气质高雅”，你注意到的这一点将永远陪伴着她。“打扮得像少妇一样的老妇人（Mutton dressed as lamb）”这个成语现在听起来有些过时（部分原因是现在很少有人吃羊肉了），但其包含的意思照样适用于当今社会。
与此类似，美丽等同于运动员形象的观念与我们这个正在老龄化的社会并不匹配，并使得美丽的定义比起它应有的内涵更为狭窄与苛刻。它透露出了我们当前的某种思维方式，即“健康”这个词现在即意味着“性感”。
如果我们的服装让我们事实上最佳的一面凸显出来，而不是把我们事实上并不存在的方面予以伪装，这岂非是更大的自由自在？
自由的真正含义要大于服饰。西方社会需要解决的问题是：选择（好的）何时就仅仅演变为自私（不好的）？“做你感觉上想做的事；想到什么就说什么；想吃就吃；喜欢穿什么就穿上；等等”，当人们给我们以上忠告时，他们不予考虑的是这么一个问题：“对于其他人来说，你的选择产生了什么影响呢？”
关于公民社会的重要性，政治家们已谈了很多，这本身没有什么不妥。然而，当人们仅仅考虑他们自己的愿望时――不管这个愿望小到把脚踏到火车的座位上，或者大到暴力抢夺，这个公民社会就成为众矢之的了。在穿衣问题上，人们说“怎么舒适就怎么穿”。如果你煞有介事非说怎么不舒适就怎么穿，那就是有悖常理。但是，你的服装将对他人产生什么影响无疑也是同等重要。
回过头来想想我的那顿路边咖啡店午餐，我意识到了在自己的视野之内唯一穿着大方的是女招待们。他们穿上了现代服装中最让人赏心悦目的那一类――白色棉衬衣与黑色长裤的绝对朴素搭配。当然，她们是我目力所及范围内唯一为他人提供服务的一种人。
