但令人尴尬的是，湖湘本土诗人的篇什却少有流传，其中一个重要原因就是无人对乡贤遗稿进行系统整理。“洞庭以南，服岭以北，屈原、贾谊伤心之地也。历代通人志士相望，而文字湮郁不宣。”这实在令人扼腕叹惜。幸运的是，嘉庆道光年间，湖南新化的邓显鹤父子正有感于此，乃发愤积二十年之功，竭力搜讨晋宋至清道光间湖南历朝公卿、布衣、闺阁、释道等诗人两千余家，得诗近二万首，并校雠文字，详加审定，编就《沅湘耆旧集》，于是湖南之诗，大略备矣。
邓显鹤（1777―1851），字子立，号湘皋，晚号南村老人。嘉庆九年举人，道光六年大挑二等，授宁乡训导。晚年引疾归乡，主讲濂溪、朗江诸书院，并潜心于著述和文献整理工作。看起来，显鹤论科名止一举人，居官仅至从八品，以一人之力编就此书，困难之大，可以想见。这或许能理解他数十年跋涉徜徉于沅湘之间，每得残简只字辄如获奇珍，“惊喜狂拜，至于泣下”的心情，也难怪曾国藩日后在给他撰写墓表时，非得极力表彰此事的功绩不可。
除了保存湖南历代诗歌外，《沅湘耆旧集》的重要性更在于其对研究湖南历代之政治、经济、文化、地理和社会风俗的重要参考价值。邓显鹤在本书自叙中说：“集名《耆旧》，文献所系，以诗存人，亦以人存诗，用备一方掌故。”因此，他为每位诗人撰写了小传，并于“集中各传……为之详细辨正，不惜补《四库》之遗，匡正史之谬”。而“征考文献，意在表章，论事知人，无嫌详尽。”实寓以诗存人、以诗证史的良苦用心（尽管一些小传也偶有“传闻误记”的毛病，例如认为余廷灿曾与戴震“往复辩难”），在这点上，邓显鹤的眼光倒是和明末清初钱谦益所编的《列朝诗集》有些相似。正如梁启超在《中国近三百年学术史》中所指出的，邓氏此举“盖征文而征献之意亦寓焉”。而梁氏也因此推崇显鹤为“湘学复兴导师”，洵非虚誉。
在初刻一百余年之后，是书最近又列入“湖湘文库”，由岳麓书社印行，这不由得勾起了我的一些回忆。据说此书多年前曾列入整理计划，但一直未能面世。去年春天，有缘看见点校者欧阳楠老先生的誊录本，稿纸堆积，厚达数尺，而丹黄满幅，一笔不苟，均出自八旬老翁之手，顿时肃然起敬。后来知道欧阳先生系显鹤的同乡后进，又不得不感叹此书有幸，得其所哉。
其实，在显鹤编成这部湖南诗歌渊薮之后数十年，湘潭罗汝怀曾模仿其体例，搜集自元以下历代湖南文章，编为皇皇数百卷的《湖南文征》，可惜至今尚未重新整理。不知何时能有《沅湘耆旧集》一样的幸运呢？
如今，精装六巨册《沅湘耆旧集》终于重新化身千百，显鹤编辑之劳与夫欧阳氏点校誊录之功，均可以告慰矣。只不过定价高昂，寒士如我，只能在图书馆中摩挲久之了。
《沅湘耆旧集》，邓显鹤编纂，欧阳楠点校，岳麓书社2007年12月第一版，840.00元
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