《文明的冲突》作者亨廷顿去世
美国政治学家塞缪尔・亨廷顿（Samuel Hungtington,1927-2008）在圣诞前夜去世，终年81岁。他在职业生涯的晚期时因提出西方世界与其他文明（主要是伊斯兰文明）之间不可避免的冲突――“文明冲突”理论而名声大振。亨廷顿早年毕业于耶鲁大学
1993年，他在《外交》杂志上发表了题为《文明的冲突》的文章，迅即引发广泛讨论，使他成为了关心外交政策的读者们家喻户晓的名字。尤其是在2001年爆发911事件后，更是名声显赫。该文提示我们，当前世界已不再是君主或民族国家之间发生战争的时代了。如果说意识形态对抗是20世纪的鲜明特色，21世纪将是文化、宗教之间打斗的时代，即文明之间的战争。他认为，西方现在正处于“颠峰期”，因此其“推广民主、自由价值以使之成为全球普遍价值的努力”势必“招致其他文明的反作用力”。在这个以种族与宗教为界定自我身份标准的世界里，战争将不会是以你“站在哪一边”而是以“你是谁”来划分。军事冲突将呈现“一种‘我们’针对‘他们’的态势”。后来，亨廷顿将该文扩充为一本畅销书――《文明的冲突与世界秩序的重建》（The Clash of Civilizations and the Remaking of World Order），并于1996年予以出版，不久被译成了近四十种文字。
亨廷顿一直坚持自己的观点。去年，他从哈佛退休后，说：“我的观点仍然是，文化身份的对立或融合在国际关系中不仅扮演角色，而且将是主要的角色。”
希特勒偏爱的菜肴从电视菜谱节目中被删去
在犹太人及纳粹集中营受难者的一片反对声中，阿尔道夫・希特勒偏爱的黄油酱鲑鳟鱼这道菜从一个广受欢迎的比利时电视烹调秀节目中被删去。那个被禁止放映的短片展现的是一位30岁的佛兰芒（比利时两个民族之一）厨师在巴伐利亚地区的阿尔卑斯山区先抓到了鲑鳟鱼，然后在此地的希特勒的鹰巢烹调这道“残暴之人偏爱之美食”。该节目主持人认为这太敏感，已取消了这个节目。这本来是广受欢迎的名人菜单系列节目《偏爱菜肴》的一部分。一些犹太人及“二战”时被遣送到集中营的比利时人谴责这个节目“把希特勒作为人民中的普通一员来呈现”。
要了解世界，读小说吧
根据一项研究，畅销小说比学术研究报告更能帮助人们懂得世界问题。当我们对诸如移民与贫困等问题进行认真思考时，包括诗歌在内的虚构作品与以事实为基础的研究成果应该被认真地同等对待。来自英国曼切斯特大学与伦敦经济学院的研究团队如是说。
小说应该属于必读书目，在这些研究者们看来，其原因是虚构作品并不向复杂性、政治或可读性低头，而学术文献有时却不得不在这些方面做出牺牲。尽管学术研究、专家报告，以及政策立场文献层出不穷，而小说家在表现与陈述国际事务的真实状况方面一点也不输给所谓的专家们。虚构作品与学术著作相比，读者对象常常更为众多、广泛，因此可能对公众认识与理解发展问题有更大的影响力。
该研究报告称，畅销小说《风筝追逐者》（The Kite Runner, by Khaled Hosseini）比任何的政府媒体宣传、鼓吹式组织报告或社会科学报告也许都更能教育西方读者塔利班统治下的阿富汗及其之后分别是怎样的状况。该报告同时赞扬了2008年的曼・布克奖获得者小说《白虎》（The White Tiger, by Aravind Adiga），称其“富有激情地表达了当代印度疯狂的资本主义的危险与陷阱，并用娴熟的技巧突出了在过去十年间伴随着奇迹般的经济发展而来的社会不公与道德沦丧”。
英国亚当・斯密研究所的政策主任汤姆・克拉夫迪也认为虚构作品是“一个有用的工具，可帮助人们理解问题，激发他们的兴趣，并让这些问题人性化”。然而，他同时认为这里也存在问题，即“虚构作品是通过付诸人们的情感而非智力或理性起作用的，往往无法容纳那些枯燥无味、硬邦邦的事实”。
法国中小学校教科书充斥着种族与性别偏见
法国的一些出版社受到了警告，必须修订它们出版的中小学教材，使之更符合当前实际，因为人们发现这些教材中充斥着种族主义偏见，以及关于老年人与残疾人的许多负面形象。
在对法国最常用的29部教材的3000余幅插图进行研究后发现，黑人通常都是爵士乐演奏者、短跑好手或者是穷人，而具有外国移民背景的孩子们在学业上都比其法国白人同学差。该报告由国家反歧视团体――哈尔德（Halde）提供。其中举了个例子说，在一幅画里，有“好听法国名字”的女孩总是成绩优秀，而听起来像外国名的她们的同班同学却往往在练习中不及格。在地理和社会历史的教科书里，非洲人一直被描绘成“贫穷、疾病丛生”――除了一幅照片中的一位“微笑着的迈阿赛牧羊人被羊群包围着，在打手机”可能属例外。老年人总是以衰弱、身无分文的形象被呈现，而残疾人与同性恋者几乎不存在。妇女通常被描绘成家庭妇女或秘书，其地位要比男人低。从男女比例看，男人们更有可能上插图，而且其占据职业优势地位的可能性比起女性要大得多。这个报告凸显了以收集种族与宗教信仰官方数据为禁忌的法国与种族主义及不宽容作斗争的努力。
哈尔德号召编辑们要让课文与图片跟上时代并反映法国的现状，并呼吁法国教育机构要旗帜鲜明地表示歧视是一种侵犯。该团体承认近年来是获得了一些进步，但还是很缺乏“反例证”，即反驳负面形象的一些正面形象。哈尔德的负责人说：“学校教科书代表着已逝的社会，并非它必须要成为的那个社会，因此就强化了诸如某人应该占据某种位置的观念。如我们要予以改变，就必须让大家知道什么都是可能的。然而，目前法国仅有一名黑人政治家，任职于国民大会。在2005年巴黎郊区骚乱过后，政治家们许诺要解决种族歧视的问题。许多人说，引发骚乱的原因是对已经体制化的种族主义的愤慨，以及对用一个外国名字去申请工作异常困难的不满。目前，法国共有常住穆斯林五百万，其中一大部分来自北非地区。
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