以历史的标准来看，乔治・布什与贝拉克・奥巴马之间的椭圆形办公室高端会面是少有的以礼相待。他们此前从未针锋相对打斗得不可开交过。尽管憎恶布什让许多民主党人群情激昂，奥巴马在竞选中仅对其政绩持否定态度，并不直接攻击他本人。而布什在整个2008年的总统大选期间显然都身处于一个不被公开的场所，除了私下里把奥巴马称为“天真的左派”外，很少讲奥巴马的坏话。他称奥巴马的获胜为一个“美国故事的胜利，是辛勤工作、乐观向上并对我们国家持久发展前途抱坚定信仰的证据”。奥巴马的竞选班子也已在获胜后的第一时间，赞扬布什政府在面临敌人随时准备攻击与市场急剧震荡的危难时刻能致力于美国传统的延续性。
在美国总统的历史进程中，许多过去的对手变为秘密握手的亲善兄弟，上述的“以礼相待”使得布什和奥巴马与这些人不同。布什很严肃地对待这种当选总统访问白宫的常规，而且较久之前在人们纷纷光临白宫期间，他就已密切注意过奥巴马了。奥巴马在2006年写道，在2005年刚当选的参议员参加白宫早餐会时，布什专门走到他面前并给了他一些忠告。布什说：“你的前景很光明。非常光明。然而，我算已在此地呆过一段时间了，现在让我坦率地跟你说一句吧，这条路可能非常坎坷。当你这颗新星快速上升时，人们将会从四面八方跟踪你。你要当心啊。”
三年后，奥巴马获得了一亿三千万张选票，他们之间要谈的东西想必就更多了――不仅仅是计划、礼仪，还包括个人面临的挑战。这里的饭菜好吗？健身房在哪儿？你是如何在耀眼的聚光灯下把两个女儿抚养成人的，又是如何在干一件能把你榨干的工作时保持健康、强壮、头脑清醒的？这些生活细节也是两位总统传统的话题。即将离任的詹姆斯・布坎南总统（President James Buchanan,1791-1868,美国第15届总统，民主党领袖）给林肯的意见是右首水井里的水要比左首的好，同时还让他知道了配餐室里的秘密。在肯尼迪参加就职仪式的前一天造访白宫时，艾森豪威尔总统给他操作了应急按钮，即刻就招致了一架帮助人员撤离的直升机来到白宫草坪。似乎带有预言性地，约翰逊总统带着尼克松参观了白宫内隐藏的录音机。
在此种过渡期，尤其是在深陷预算风暴期间的上一次权力交接之时，历史上记载着数不清的捣蛋与恶意中伤之事。在1932年，更糟的是，这两位总统既不彼此喜欢也不相互信任：胡佛（Herbert Hoover,1874-1964,美国第31任总统）称罗斯福为“穿彩格呢披风的变色龙”，而罗斯福更爱说胡佛是一支“肥胖、胆小的阉鸡”。由于就职仪式直至1933年3月才举行，因当时的经济形势急迫，必须采取断然措施，然而，胡佛以两党合作的名义向罗斯福示好被批评者斥为取消选举、阻碍“新经济政策”的阴谋。胡佛称罗斯福为“狂人”，因为他在经济方面固执己见，寸步不让。这使得罗斯福必然在一种危机的气氛中宣誓就职。
民主党人把权力交出已是20年以后的事了，那个过程与20年前相比也是半斤八两。在1952年的选举结束后，杜鲁门在自己的日记里说艾森豪威尔对于合作闪烁其词。他这样写道：“艾克（艾森豪威尔的昵称）及其顾问们害怕有某种阴谋存在。哪有什么阴谋……我所想做的一切就是有序的权力交接。”当轮到艾森豪威尔要交出权力时，他下决心要把这件事办得更为出色。让人们深感惊奇的是，艾森豪威尔与肯尼迪在白宫会面时给对方都留下了深刻的印象。这位年轻的总统后来发现，不管是在私下里的指点迷津还是在古巴猪猡湾入侵失败后需进行公共的掩护，艾森豪威尔都是自己可依靠的对象。
这正是美国政治的另一个重要规矩。当椭圆形办公室需要时，即便在任总统是位政敌，前总统也会随叫随到，尽力相帮。这是一种爱国的行为，也许同时表达了前总统的同情心，因为他完全明白这个工作需要多大的付出，而前总统地位特殊，能提供他人难以提供的帮助。奥巴马就职时至少有以下优势：他将有可能向四位执政技巧与风格迥然相异的前任总统寻求帮助。哪一位将最有助于现任总统，这谁都不知道，因为这些前任总统的执政经历充满着许多迂回曲折。就说杰米・卡特吧，这位现在倍受称道的人道主义者有时似乎以让他的继任者痛苦为乐；而比尔・克林顿，他表现出可以是位强有力的同盟者也可能是个让你极为头疼的累赘；还有两个叫布什的人，如果他们的历程可以作为后来人指路明灯的话，只要有机会，那他们给予这位第44任美国总统的可就是非同寻常的忠告了。
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