拥有几十年展览经验的上海图书馆，拥有非常丰富的展览资源。“西部畅想曲”系列摄影展、金山农民画、松江丝网版画、江南水乡摄影等，这些兼有艺术性和时代性的展览在上海图书馆成功举办后，便成为上海图书馆永久馆藏藏品。2004年12月“上图展览”拉开了巡展的帷幕，首次走出上海进行巡展，“金山农民画”第一次赴闽展出取得了出人意料的效果，与兄弟图书馆的展览交流变得更为密切。2006年10月，上海图书馆联合文化部全国文化信息资源建设管理中心和国家图书馆，共同发起召开了“首届全国公共图书馆展览资源共建共享交流研讨会”，全国23家省级图书馆在会上签署了《全国公共图书馆展览资源共建共享倡议书》，50余家图书馆加入了资源共享网络。2007年起，上海图书馆启动了大规模的巡展活动。从2004年的1场巡展，到2005年的10场，2006年的17场，再到2007年的73场，2008年更是达到了102场之多。“上图展览”走出家门，踏上了宝岛台湾，还走出国门，来到了南非、越南和荷兰。每年都有兄弟省市的图书馆加入巡展的行列，资源共享的全国网络越织越大。
“上图展览”在“走出去”的同时，也积极引进各兄弟图书馆的优秀展览资源。2008年春节期间，由首都图书馆提供的“同一个世界同一个梦想――奥运知识图片展”在上海图书馆顺利开展，展览吸引了15000人次的观众；2月底，又与长春图书馆合作，引进了“‘冬梦秋韵’剪纸艺术展”，把浓浓的关东风情和颇具东北特色的剪纸手艺介绍给上海市民；8月，上海图书馆又与南京图书馆共同主办“中外文学名著插图展”；今年春节，上海图书馆与青海省图书馆联合策划了青海省湟中农民画展，这些以汉、藏文化为主的现代民间绘画，以鲜明的地域色彩和强烈的民族特点为创作背景，与上海本地的金山农民画形成了鲜明的对比。
“上图展览”的巡展活动在各兄弟图书馆的共同努力下，取得了良好的效果和成绩。据统计，截止到2008年末，上海图书馆已累计收藏近2000幅（组）现代艺术佳作，可供巡展的作品也越来越多。
