刘东是中国上世纪80年代启蒙运动的主要参与者之一，他至今不能忘怀当时一介书生参与历史的激动，编这本《中华文明读本》便是
近十多年来，我所在的澳大利亚麦克理大学中文系的学生构成发生了很大变化，从完全的汉语初学者到越来越多的中国背景的学生，这些学生在中国内地或香港、台湾已经接受了全面的中学程度的教育，然后到国外学习。他们通常主修金融，经济或实用的学科，然后选修若干门中文系的课。由于他们不存在语言问题，我们需要提供他们的是关于中国文化，历史诸方面的课程，其中包括中国文明入门这样的内容。好多年前，我就用过这本《中华文明读本》，尽管当时的版本还不像这个新版本那么完美，但仍是同类书中最适用的。后来旧版绝迹，我也试用过其他的书，总不如这本书那么理想。这次《中华文明读本》的新版从内容到形式相比旧版又有了很大的提高。
新版的好处是选题的涵盖面更广，从信仰与哲学到社会结构；从科技成就到日常养生；从精英文化的文学艺术到民间礼俗及娱乐，方方面面都有所涉及，从中可见编者的良苦用心。尤为难得的是，学术界前些年关心的大传统与小传统的关系，近年来才为学者，尤其西方学者重视的物质文化研究都在选题中有所反映，这种在普及读物中体现最新学术动向的做法，无疑是本书的独特长处。恐怕也反映了刘东本人对国际，国内学术界研究趋向的敏感。综合各路权威专家群体群力的合作也是这本书的特点。
若要说对将来的再版还有什么期望，我以为有些题目尚可更加深入浅出，专家撰文本来是长处，但有时也是欠缺。这本书应是普及读物，许多对于专家来说是常识，对于一般读者未必是常识，大概各位作者也了解这点，因而每题篇幅都不长，可是篇幅短不等于就是普及了。如果缺乏必要的循序渐进过程，一些重要的观点就有些突然了。虽然这个不足对教科书并无太大影响，上课时教师可以弥补，学生也可随时提问，但如果要满足更广泛的读者的需要，恐怕还有待改进。在英语世界也有几本这类介绍中国文明的入门书，通常由一个人完成，因为没有人可以做通才，所以还要借鉴其他人的学术研究成果。这些书好处是在大历史的背景下介绍分门别类的领域，容易显出历史的脉络。
另外，就这本《中华文明读本》而言，面面俱到当然是好处，但在篇幅安排上完全不必千篇一律，中国文明中有些亮点，理所当然应该多占篇幅。
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