先出硬皮精装本，再出廉价平装本，西方国家这一沿用近百年的出版流程正在悄然发生改变。一种非常前卫，但未必不代表未来的方式是：先出无纸的数字版，通过网络发行，再印成纸书进入书
《图书馆杂志》（Library Journal）5月15日报道，目前“数字先行”主要有三种方式：
一，开胃小菜：
在新书发行的同时，为促销之目的，向读者提供电子版的节选或有声书片段。2008年9月，托马斯・弗里德曼的《世界又热又平又挤》同时推出纸书、有声书和电子书三种格式时，麦克米伦有声出版公司发布了一段40分钟的该书片段，另外提供弗里德曼2005年的畅销旧作《世界是平的》之有声版，供读者免费下载。
2008年11月，惊悚小说天王斯蒂芬・金的《日落之后》上市时，斯克里布纳出版社联合奇迹漫画公司、CBS移动公司，以及西蒙和舒斯特有声出版公司，将金的未发表作品《N.》改编成网络系列短剧，供用户通过iTunes或亚马逊网络商店购买，或下载到手机观看。
二，品尝套餐：
为了节约开支，出版商开始将多种格式捆绑销售。比如托马斯・尼尔森公司最近推出Nelson Free项目，读者可以用优惠价格，一并购买某部作品的纸书、数字有声版和电子书三种格式。Tantor公司则从2008年开始，便一直在其MP3-CD有声书发行时，附赠免费的PDF格式电子书。
三，数字大宴：
先出或只出数字格式。一个绝佳的例子是2008年有声读物出版商协会的年度有声书奖得主、系列悬疑小说《肖邦手稿》，此书于2007年问世时，只以付费下载的形式，由Audible.com独家专售，至2007年才有CD和MP3-CD的格式发行。斯蒂芬・金的小说《Ur》在2009年2月上市时，也是不出纸书，仅以Kindle格式的电子书出版，配合亚马逊的新版电子书阅读器Kindle2的上市，以2.99美元的价格销售，仅过三周，据报该书销量便达到了五位数。
数字先行或数字专有的方式有助于出版商大幅节省印刷和发行费用，并可以此预估未来推出纸书时的印量。但这也给图书馆的营运和管理带来了新的问题。比如，数字图书怎么出借，是一人一份，有借有还，还是不加限制，任取任读呢？版权问题怎么解决？怎样将数字图书纳入馆中现有的计算机管理系统？
但不管怎么说，这些都是不难解决的小问题。可以肯定的是，数字先行或数字专有的图书会越来越多。在2008年的法兰克福书展上，一项针对30余个国家的1000位出版界专业人士的调查显示，有40%的人相信，到2018年，数字图书的销量将超越传统图书。
电子书的好处是显而易见的：更低的生产成本，更少的发行费用，更环保，更方便购买、储存、检索与携带。随着技术的进步，使用电子阅读器与传统阅读体验之间的差距正在迅速缩小，数字图书君临天下的日子看来不会远了。
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