曾几何时，《人民日报》社论在中国人社会、政治生活中影响巨大，如今反观这些社论，不难从中一窥历史的轮廓，社论背后那些鲜为人知的往事蕴含着更为丰富的信息。从上世纪50年代就为《人民日报》撰写社论，改革开放后更担任该报评论部主任、副总编辑的范荣康亲历近半个世纪《人民日报》社论的写作、批改，了解社论出台的背景，熟知与此相关的人物与往事，他的口述回忆成为《社论串起来的历史》一书极为重要的部分。
《社论串起来的历史》从上世纪五六十年代《人民日报》社论中选取较有代表性的篇什，书中所选社论涵盖“建设武汉长江大桥”、“修筑川藏和青藏公路”、“五十多年前的春运”、“‘高产卫星’和大炼钢铁”、“批判彭德怀”、“攀登珠峰”等当年标志性事件，每篇社论原文前后均有范荣康口述、社论发表后的社会反响及有关史料。作者袁?为每篇社论所写的“回望历史”则从口述内容及社论原文延伸开去，对口述内容加以考证，与大量文献档案互相印证，回顾历史，比照当下，不乏引人深思之处。从开始访谈到最终成书，《社论串起来的历史》耗费口述者范荣康和作者袁?近十年时间，遗憾的是范荣康因病于2001年去世，口述回忆进行到1966年“文革”肇始为止。
最早提出该书创意的作家李辉是《社论串起来的历史》的作者袁?的同事，他表示这本书中包含很多个人情感，而“范荣康是在党的新闻岗位上很能发挥个性的老一代报人，他的办报意识在同时代是非常超前的”。李辉认为从1966年到1990年的部分因范荣康的去世未能留下口述资料很可惜，但“书中目前包括的部分同样非常有价值”，他评价袁?的写作“不夸张，不虚饰”。学者雷颐则认为这本书的出版有助于今天一些“惟文本主义”的历史研究、写作者更加客观地通过当年的《人民日报》社论来看待历史，“这本书在史学方法论的角度有积极意义”。
