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《牛津英国文学百科全书》的一个特点就是内容多而且精，而不是大而无当。该书定位主要是面向大学程度以上读者，目的在于为其提供一个尽可能全面的英国英语文学（不包括威尔士语、苏格兰语等文学）的历史概况。全书汇集了五百多篇文章，分别涉及主要作家、流派、文类、机构甚至理论术语等与文学相关的题目，例如“艾贝剧院”、“宪章派”、“儿童文学”、“书籍插图”、“崇高”等。文章作者大都是英、美等国在英国文学研究领域内各擅专长的著名专家，以及崭露头角的年轻学者。如此阵容似乎确能保证如该书主编所宣称的那样，“力图做到每篇文章都具有权威性。”
至于该书的名称和选题范围，定名之难似乎让主编者颇费了些踌躇。孔夫子说：“名不正，言不顺。”“英国文学”（Britishl iterature）这一概念的外延，在外行人看来，似乎轮廓清晰，不成问题，但在内行人眼里，界线却模糊不清，大成问题。首先，在英国，与我国情形类似，“文学”原本并不专指“想象性”写作，而是泛指文化精英所应学习的人文知识。该书继承了这一原始观念，并没有刻意区分文学与非文学写作，而是兼容并包具有审美与思想、想象与理智诸方面性质的文类。其次，“英国”并不仅指英格兰，而是包括苏格兰、威尔士和北爱尔兰，甚至历史上的爱尔兰全境，乃至整个英帝国或英联邦国家。这是政治地理的划分法，即便身在其中者也有不买账的。例如主编者所举之例：生长于北爱尔兰的谢默斯・希内就曾反对自己的作品入选当代英国诗选，并以诗抗议曰：“请听忠言：我的护照是绿色的/我们的酒杯从未/为女王祝福而举起过。”主编者反驳说：如果希内非要坚持“英国，不，这名称不对，”那么实际上就没有什么名称是对的了。他认为，文学其实是个乌托邦或理想国，并无明确的国界，出入其中也不需要什么护照。该书采用的是“英国”这一名词的地理而非政治涵义。实际上，倒不如说他用的是文化涵义，这样即可涵盖所有英国文化影响所及之处。例如该书也包括了维・苏・奈保尔，如果不考虑他的英国籍这一政治身份，那么更重要的就应该是他的英国文化教育背景，而他的出生地特立尼达则不在英国及爱尔兰的地理范围之内。所以说，“英国”是个模糊不定的概念，主编者不得不以当代的政治地理区划为基准，偶尔有些越界罢了。他宁可采用“英国”而不用牛津出版社所建议的“英国与爱尔兰”作书名，应该说是明智的。
该书的编排体例也颇有特点。文章虽如一般百科全书那样按拉丁字母顺序排列，但在书前有一标题总目，也按字母顺序排列，于内容一目了然，便于查找。另有一年表，是把文章论题置于相关历史背景之中，按时间顺序排列；按图索骥，顺序阅读文章，即是一部文学史。一般性论题则分文类、流派、机构等若干类附于表后，也很方便专题阅读。每篇文章除客观综述外，多少都能反映出撰写者的一些研究成果和心得。文末注明可参见的相关条目，以及所论作家的主要作品和推荐阅读书目。后者一般都加以提要评点，不啻一份专业的研究指南。书末则有撰稿人名录，注明各人所在单位和负责撰写的文章条目，以及详尽的索引，列出各文中所涉及的作家、作品名，以及种种专有名词，可供进一步有针对性的细查。
总之，2006年初版的《牛津英国文学百科全书》是一部信息量大、可信度高、使用方便、时新先进的工具书。开卷之下，英国文学的方方面面不但即可尽情饱览，而且可以循指望月，曲径寻幽，借以深入英国文学研究的佳胜境地。
