自1995年联合国教科文组织宣布每年4月23日为“世界读书日”后，在欧洲，一年一度的“少年科学家和发明家竞赛”十分引人注目。这项竞赛是由荷兰菲利浦电器公司于1996年“世界读书日”出资创办的，至今已有13个年头。目的是通过倡导读书学以致用，激发青少年的科学创新意识。
每年春季，先由十几个欧洲国
其实，在“世界读书日”之前，世界上有组织地进行科学竞赛已有近百年的历史，最早的国家要算匈牙利了。从1890年起，除两次世界大战引起短期中断外，每年都在十月举行。数学竞赛中的许多人，如1898年的获胜者冯・卡门(我国已故著名科学家钱学森的导师)，后来都成了国际知名的数学家。无怪乎有人说，匈牙利是选拔、培养和向国外输送数学人才的基地。后来，许多国家纷纷仿效匈牙利的做法，在本国组织起数学竞赛，发现了许多优秀人才。如英国“荣誉数学竞赛”获胜者艾顶顿，后来成为世界著名的天文学家；美国“普特兰数学竞赛”获胜者H・惠特尼，后来成了微分拓扑的奠基人。
旨在鼓励青少年以读书为乐，开发智力、造就科学人才的竞赛还有不少其他形式。德国早在上世纪60年代中期就开始组织“青少年研究发明竞赛”，参加者年龄在16―21岁之间，项目分为七个专业。生物学、化学、地球科学和宇宙空间科学、数学和信息学、物理学、工业技术和电子学，改善农业环境。70年代又增加三个特殊项目：能源的节省，原料的再利用，生活条件的改善。1980年初，英国开展了一次叫“英国未来设计师”的竞赛，鼓励青年人实现巧妙的设想，竞赛分两组，一组为16岁以下的学生，一组为16岁以上的学生。有一个获奖者叫纳尔・亨特，他所设计的东西被一家报纸描写为“超凡日照器”。人们在研究天气时，需要精确地记录日照量，弄清有多少日照时间和多大强度，但大多数日照记录器只能记录直接日照的阳光。由于纳尔所设计的精确度较高，这对进一步研究利用太阳能具有重要的意义。这次竞赛出现了许多富有创造性的设想，以致有人提出英国工业界为什么不更多地征求学生们的意见呢？
在网络阅读时代，很多欧洲国家开始重返传统阅读。近年来，俄罗斯有一种“人文知识竞赛”，这是俄罗斯文化部和科学院联合主办的。竞赛内容是本民族传统文化。竞赛选题以网络上尚未或很少出现的纸质知识为主，先从小范围进行，开始时争一个城市中某一个区的代表，接着是争城市的代表，地区代表和加盟共和国的代表，然后决定全俄冠军。在这种竞赛中成为全俄优胜者的人，可以不经考试上大学，一般竞赛成绩好的人，在高考时也占有利地位。
欧洲一年一度的“世界读书日”已不是一句口号，他们通过连续13年举办“少年科学家和发明家竞赛”活动来检验青少年的读书效果，很多少年科学精英脱颖而出，这种前瞻而务实的“读活书，活读书，读书活”的做法给人以启迪。
武汉市武昌区 李家玉
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