常年微笑，这可以算是德炎的一个标志性符号。不管什么时候见到他，面对的总是一张亲切的笑脸。能常年保持这种微笑，既反映德炎为人乐观豁达的性格，更表现他与人为善、处变不惊的一种人生哲学。
德炎从上海外语学院德语系毕业后，分配到商务印务馆工作，没多久“文革”就开始了，他也被下放到湖北咸宁向阳湖五七干校劳动。当时下放人员中，他属于年轻的，就派去当了“司务长”。这个差事，大小杂事都得管，常常吃力不讨好，德炎从不叫苦抱怨，成天乐呵呵地为大伙服务。有次聊天我问起他，你一个外语大学生，成天管买菜、烧饭不觉得委屈吗？他说，你改变不了环境，就得适应环境。与其怨天尤人自烦恼，不如多做好事寻开心。他多次说过，五七干校那段经历，使他产生了“向阳湖情结”，懂得面对逆境应当抱有怎样一种好心态。这以后，不论在国内还是国外，也不论当编辑还是当老总，遇到困难他总能沉着应对，永远不失自信。商务一百零五周年馆庆时，德炎没有大铺张，而是带着领导班子成员，下书店站柜台卖书，这也许正是不忘艰难和甘于平凡这种心态的表现。
德炎当过驻外使馆一秘，出版总署外事司司长，商务印务馆总经理，手上当然握有实权。不管是同事、下级、朋友、乃至竞争对手，也不管是你求他还是他找你，他始终真诚相对，宽厚待人，与人方便。上海是商务印务馆的发源地，德炎每次到上海，只要有时间，就一定专诚去看望商务退休的老员工，并尽可能地帮助他们解决生活福利方面的困难。
2005年，我发起在清西陵举办一次高端“出版策划研讨会”，计划邀请不同方面的著名出版人来主讲，邬书林、孟超、赵斌、张胜友、管士光、金丽红等几位很快都答应到会，惟有德炎迟迟未表态，我连忙上门当说客。他先是谦说，“你请的都是名人，我还不够格，”后又说，“讲不出什么”。我一听急了，半认真半开玩笑地说：“商务刚刚迎来一百零五周年馆庆，连朱?基总理都去商务祝贺，商务能讲的东西太多了。预备通知中已把你列为主讲人，你要不去，就不怕人家说你拿架子？”他这人心好，经不住我的“磨菇”，终于答应了。那次他先在会上播放了朱总理庆祝商务馆庆的讲话录音，接着简要介绍了商务的传统，结果反应很好。后来我还有好几件事求他，他也都一一帮忙。
众所周知，前几年曾出现过新出版的《规范现汉》，与商务的《现汉》版权之争。就我所知，后者的作者和不少辞书界的朋友，都极力要求德炎大造声势，来维护已多年形成的《现汉》品牌。但德炎一直强调，有理不在压人，我们表明了立场就行了，要让人家有个转弯的过程。对德炎这种态度，我当面表示过不以为然，但说实话，心底里是佩服他。
德炎一生大部分时间都献给了商务印务馆，他在商务先后两次二十七年的生涯中，传承和发扬了商务印务馆的传统，为铸造和充实“商务文化”作出了显者的贡献。
德炎主政商务十二年期间，继续延续了《现代汉语词典》、《新华字典》等老辞书品牌的优势，创造了《新华字典》累计发行四亿册、《现汉》累计发行四千万册的纪录；拓展了“汉译世界名著丛书”的广度和深度，并与牛津大学出版社合作，开发出了一大批新词书和对外出版物。更重要的是，面对市场经济的浪潮，他坚持努力创新，有所坚守，把握着出版正确方向，维护着商务的品牌，丰富着“商务文化”的内涵。这方面事例很多，这里只举出重要的一点，就是德炎倡导商务要以诚信为本。
德炎身体力行商务创始人张元济“昌明教育”的出版理念，强调“顺势而为，进退有据”，要求商务员工：不赶风潮，不哗众取宠，不单纯为了抢占市场而牺牲图书质量，坚守学术至上，品牌笫一。他特别重视商务诚信经营的优良传统。早在1992年我国加入世界版权公约之前，商务引进的牛津版辞书，就已经主动向他们支付版税，这在我国是仅有的先例，这也是为什么牛津乐意与商务长期合作的原因。对于所有作者和译者，商务从来不隐瞒印数，不拖延、不克扣应付的稿酬。如发现被盗版侵权，商务常主动协助作者维权。为了打击盗版，商务员工还排演了《现汉》维权的小品。总之，商务靠诚信赢得公众信任，更靠诚信使商务品牌增添了光辉，这其中，杨德炎功不可没。
杨德炎走了，他的微笑，将与他的事业一起，永远留在人们的怀念中。
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