苏州创建文明城市工作取得了世人瞩目的成就。“创建”带动了两个文明建设的协调发展，城市的经济实力、文明程度和市民的道德文化素质、生活水平得到显著提高。
苏州市委书记陈德铭说，江泽民总书记“三个代表”的重要思想，既是创建文明城市工作的行动指南，也是最终目标。
陈德铭给记者讲了这么一件事：苏州古城外的不少居民家庭傍河而居，地势低洼，深受水淹之苦。有一年市领导前往慰问，这些居民不满地说：“你们年年都来慰问，我们年年都在受罪。”这句话对市委、市政府领导班子触动很大。经过反复论证规划，从1999年起，市政府投入近6亿元，结合城区防洪综合治理工程，全面实施低洼地改造工程，既为群众解困办实事，又改善了城市环境面貌。
低洼地改造工程是被群众“逼”出来的，更多的“创建”举措是市委、市政府主动想群众所想，超前运作的。如市红十字中心血站，完全由市政府投资兴建，其设备居国内领先水平，可以进行成份采血，即只抽取血液中所需的营养成份。这项工程使全市人民享有先进的血液保障服务。
在文明行业的创建过程中，苏州也始终坚持“以人为本”的原则。如苏州110率先在全国范围内与急救120联网互动，110可以在紧急情况下接送病人。120安排救护车常年停在高速路出口处待命，今年几个大事故中的伤者，都得到了及时救护。
市委副书记冯瑞渡说：“从发展先进生产力的角度看，无论城市的自然环境、生活环境，还是市民的综合素质，都是投资环境。”众多外商，包括世界500强的企业首选在苏州投资建厂，看重的就是苏州的“天时——适逢改革开放的新时期”、“地利——自然地理条件优越”、“人和——通过创建文明城市活动，苏州人的素质和能力得到提高”。
其中尤以“人和”最为外商所看重。事实证明，苏州的城市文明极大地促进了先进生产力的发展。
江总书记在强调“依法治国”的同时，提出了“以德治国”，这是我国社会步入新的发展时期的重要治国方略。说起依法治市，陈德铭说：“制度可以约束人。在苏州这样一个开放度很高的城市里，更要靠制度、法律和规章来规范人的行为。无论你是书记还是市长，即便是你自己规定的东西，人民要执行，你也要执行。”
苏州人的亲商观念非常强，但亲商并不是无原则地一味牵就。到苏州投资的外企大多来自法治程度较高的发达国家，随意性很强的管理方式反而容易把外商吓跑。苏州工业园区借鉴新加坡经验，把政府批准的园区规划作为法规公布于众。韩国投资1.5亿美元兴建的苏州三星半导体公司曾要求拆除大门前的绿化带，因违反规划未获批准，但这并未影响他们对园区的赞赏。去年，该公司负责人在接受采访时说：“园区的开发建设规划做得非常好，我们5年前拿到的发展蓝图，和去年拿到的现状图非常接近。这在中国其他开发区几乎是不可能的。”
陈德铭同时强调了以德治市的重要性：“法治和德治，互相促进，不可或缺。他律是被动的，不可能面面俱到；自律才是主动的，可以使道德环境更加完美。”近几年来，苏州市非常重视以德治市，坚持开展以社会公德、职业道德和家庭美德为重点的思想道德教育。正是由于德治与法治的结合，自律与他律的互动，进一步形成了良好的社会风气，提高了城市的文明程度。
改革开放二十多年来，苏州市领导班子换了六任，但坚持“两手抓、两手都要硬”的方针一直没有动摇。很重要的一个原因，就是全市上下形成了一套促进两个文明协调发展的运行机制，使创建文明城市工作制度化、规范化。
一是领导负责机制。“一把手抓两手”、“一级做给一级看，一级带着一级干”成为苏州创建文明城市的一个显著特点。
二是群众参与机制。苏州各级各类组织精心设计各种各样的活动，最大限度地吸引群众参与，让人民群众成为创建文明城市的载体。
三是整体联动机制。苏州市下辖张家港、常熟、昆山、吴江、太仓五个县级市，这五个县级市都名列全国百强县前列，都是国家卫生城市，都是省级文明城市，其中张家港市、昆山市与苏州市一起被评为全国创建文明城市工作先进市。在创建文明城市过程中，苏州市强调整体推进、共同提高，形成了城乡联动、整体推进的良好格局。
在一幅投影地图前，苏州市市长杨卫泽给记者指认沿张家港、常熟、太仓、昆山、苏州、吴江一线，呈“人”状展开的28个中心城镇。“可不要小看这些镇，它们的文明程度都很高。像吴江县的盛泽镇，其实就是一个拥有10万居民的城市，连一般不轻易进入中等城市的肯德基，都要在那儿开分店。”杨卫泽笑着说，“苏州这头狮子既要带领后面的5只小老虎大步往前冲，又不能让这些小老虎把自己给比下去。”陈德铭说：“苏州最需要超越的是自己。根据到2010年率先基本实现现代化的目标，我们将努力把苏州建设成为经济繁荣、科教发达、生活富裕、环境优美、法制健全、社会文明的‘人间新天堂’。”
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