深化教育改革、实施素质教育已进入攻坚阶段。所谓攻坚，主要体现在制度创新方面。制度改革，是应试教育转向素质教育的治本之策；制度创新是实施素质教育的关键。
应试教育是以少数精英为培养目标、以选拔为基本特征、以应试为主要内容的一种制度。它影响人的全面发展，抑制人的创新精神。素质教育是以面向21世纪中国经济及社会发展需要为依据，以促进学生身心发展为目标，以提高国民的思想道德、科学文化、劳动技术、身体心理素质为宗旨的基本教育。由应试教育转向素质教育是一次深刻而全面的教育改革，涉及到教育思想、质量观念、考试招生制度、课程教材、教学方法、教育评价、师资队伍等多方面的问题。这些问题渗透到教育甚至社会的各个层面，逐步制度化。因此，大面积、全方位实施素质教育，必须以制度创新为突破口，创造良好的内外部环境，建立有效的运行机制。
制度创新是有层次性的，每一个层次都有其自身职权范围内的制度创新问题。制度创新的第一层次，包括人事制度、教育制度和考试制度。就教育制度而言，国家早在1985年就实行了地方办学、分级管理的基础教育管理体制，为调动各地实施素质教育提供了制度保证。但仅有这一层次的制度创新是不够的。随着教育改革的深入发展，教育制度的创新还应体现以下几方面：建立以人为中心的教育制度，围绕人的需要、人的发展来选择教育发展模式；建立平等的、大众化的教育制度，通过公平的受教育机会的分配机制，满足大多数人的需要；建立可选择性的教育制度，变“独木桥式”的教育为“立交桥式”的教育，提供更多的教育模式，满足不同特点、不同需要的人群对教育的不同要求。
制度创新的第二层次，是指地方分级管理具体学校的部门。这一层次应当进一步转变职能，将办学权真正下放到学校。实施素质教育需要校长对学校的方方面面有统筹决定权。
制度创新的第三层次，包括学校和每个教师。现阶段素质教育制度创新的重点，应该落实到学校和每位教师；不仅校长，每一位教师都应当有所作为。对不适应素质教育的制度进行系统改革，需要校长和每位教育工作者的积极参与，只有这样，才能使推进素质教育的各种政策、措施真正落到实处。
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