1999年，江泽民总书记来到海尔视察。总书记关切地问张瑞敏：“十多年来，你们一直这么干，支持你的动力是什么？”张瑞敏郑重地回答：“我们的动力就是您很欣赏的一句话，‘苟利国家生死以，岂因福祸避趋之’，我把它改了一下，‘苟利海尔生死以，岂因祸福避趋之’。海尔的发展是为了振兴民族工业，我们为此拼搏！”正是有了这样不断创新，蓬勃向上的企业文化，海尔才能一赢再赢，一胜再胜。
在海尔，美国人迈克是位名人，不仅因为他是海尔美国销售公司总经理，更是因为“迈克冷柜”所展示的海尔精神让每个海尔人自豪。
2001年2月12日，在全球海尔经理人年会上，迈克提出目前的冷柜设计存在缺陷，柜体太深，消费者取用物品不方便，他就此提出了一种全新冷柜产品的设想。“迅速反应，马上行动”，在会场里，设计人员立即通知车间作好生产准备，在返回工厂的汽车上，大家拿出了设计方案。经过一个不眠之夜，到第二天上午10点，海尔人用17个小时就完成了产品从研发到生产的全过程。更难想象的是，他们还在用户设想的基础上做出了第二代产品！迈克被眼前的现实震撼了，所有的海外经理人都被震撼了。这，就是海尔的创新速度！
张瑞敏说，海尔的价值观就是不断创新。从“小小神童”到“迈克冷柜”，从组织结构到人事管理，海尔时时处处都在创新。
有一次，一位欧洲经销商要海尔开发5种适合欧洲消费者需求的冰箱产品。为了满足客户的要求，海尔科研人员开发了5个系列25个产品。他们全然没有想到，25个产品，那位经销商全要了，分别向欧洲不同的国家出口。看到海尔人这种开发速度和市场意识，这位欧洲商人又将原准备给其他厂家开发的新产品告诉了海尔，并表示两个月之后回来看样机。结果第二天他要走的时候，海尔人就把样机准备好了。他一边看着满意的产品，一边看着科研人员布满血丝的眼睛，激动地说：“海尔人的这种精神让我想到了25年前的飞利浦。”
一位海尔的竞争对手曾感慨地说，海尔的创新能力我们望尘莫及。其实，海尔人也并不是天才，他们靠的是不断学习的意识和消化吸收的能力。
的确，海尔是一个学习型的企业，像海一样，日新日清。张瑞敏的书目里有《易经》、《论语》等中国传统经典，还有《竞争三部曲》、《第五项修炼》等西方现代管理书籍。激活“休克鱼”、建立市场链、整和全球资源，张瑞敏的新观点、新思路如泉涌一般，成为众多学者研究的对象。用张瑞敏的话来说，关键在于“兼收并蓄、创新发展、自成一家”。不仅张瑞敏在学习，企业的每个员工都是如此。海尔的培训部门是一所流动的大学，各个层次的“充电”、“加油”可以随时在生产一线展开。
海尔集团总裁杨绵绵在总结海尔的成功经验时说，首先是张首席想对了，然后我们想通了，这样事业就干对了。中国的企业家，不乏德才兼备之人，为什么许多都不能如愿展开自己胸中的蓝图？对此，张瑞敏引用了《孙子》中的一句话“无智名、无勇功”，企业家的最高境界就是让员工自己管理自己。海尔建立了“日清日高”的OEC管理模式，即今天的事情要在今天解决，每天出现的问题要在查明原因和责任后立即处理。在海尔，从管理者到工人，每个人每天该做什么，按什么样的标准执行，干到什么程度，领取多少工资，这些都清清楚楚。
张瑞敏是从工人的岗位上干出来的，他清楚工人们最渴望公开、公平、公正的企业环境。在海尔，所有制度都是透明的，就连张瑞敏的办公室也是如此：玻璃门、半截墙，他在做什么，说什么对大家不是秘密。
海尔的每位员工都有一张“职业生涯设计”，这是企业根据个人特点制定的。每一项生产任务、工作目标都和当事人协商确定，如果认为自己无法胜任，可以马上有针对性地进行培训，直到想通了，能干了为止。员工的一切利益完全和业绩联系，量化指标说你行你才行。在海尔，拉关系、搞小动作、巴结领导成了最令人鄙夷，最没有出路的行为。
创业初期，张瑞敏的妻子曾经问他，什么时候才能不这么累、不这么忙？他说，也就一两年吧！结果没想到他是一年比一年忙，一年比一年累，一晃就是16年！
张瑞敏说：“企业界有一句话，叫做最困难的事是赢了之后再赢一次。我们所要的不是再赢一次，而是不断地赢。今天赢了明天还要赢，这个战役打赢了，下一个战役还要打赢！”海尔人有个比喻，企业的每次成功就如沙漠中的绿洲，停下来，就可能被沙漠吞噬，只有不停地发展，不停地寻找新的绿洲，不停地在沙漠中奔跑，才有生存的希望。强烈的忧患意识，使海尔人“永远战战兢兢，永远如履薄冰”。
“我从来不否认海尔还有问题，没有问题才是最大的问题！”张瑞敏比谁都更了解海尔，“但凭着我们的企业精神，任何问题都能解决。”张瑞敏的信心来自员工的众志成城，来自蓬勃向上的企业文化。培育了一个崇高的、让所有员工都认同、并能肩负追求的企业价值观，是海尔能够做大做强、让世界瞩目的核心优势。
