据国家药品监督管理局提供的资料，在2000年度全国药品统一抽验中，中药材抽验不合格率高达22.2％，居各类被抽验药品之首；对17个中药材专业市场145种、607批中药材进行抽验，不合格品种为61种，占抽验品种的42％，不合格批次为109批，不合格率达31.3％，其中酸枣仁、丹参、沉香的不合格率分别为100％、91％、82％。
中药材质量不佳，不但影响到以其为原料制作的中成药的质量，也严重影响了中医的疗效。中医治病注重辨证论治。然而近些年让许多中医包括一些名老中医感到无奈的是，治病过程中，证辨得不错，方开得也对，但病人吃了药疗效却不明显。有的老中医叹息，长此下去，中医药就要毁了。
在国家药品监督管理局日前召开的加强中药监督管理工作座谈会上，部分中医药专家指出，市场上不合格的中药材有两大类，一类是以假充真，一类是以次充好。一位专家说，现在不但药材市场上有假药材，一些旅游景点、高级宾馆饭店里也有，有些甚至卖到了“两会”代表驻地。今年全国人大、全国政协会议召开期间，在一处政协委员驻地，他就发现那里卖的野山参是假的，参头、参须都是用胶水粘上去的。有的制假者为了增加药材的分量，竟往海马中灌水泥，往天麻中塞钉子。
不合格中药材中，更多的是劣质药材。其中有的药材中掺有非药用物质，有的药材中有效成分含量不足，有的用此地药材冒充彼地药材等等。例如，药用植物海风藤的药用部分是它的藤，有的人却把叶子与藤掺在一起销售；有的人把河北产的枸杞子混在宁夏的枸杞子中，或是把河北的枸杞子贩运到宁夏，再冒充宁夏枸杞子销售。
专家们分析认为，造成假劣中药材充斥市场的原因主要有：
由于过度采、挖、捕猎，野生药材资源日渐枯竭。这种情况下，很多药材特别是多年生药材，越采越少，越采越小；时常发生误采误用，把一些与中药材形态近似的植物误作中药材。
生产过于分散。现在很多人工种植或养殖的药材是由农户分散生产，难以实施监督检查，以致药材品质参差不齐，保管不当变质、制假掺假现象也很严重。
异地栽培，药材品质无保证。中药材的品质与产地有很大关系，不同产地产出的药材质量有很大差异，因此有地道药材之说。然而现在药材生产遍地开花，很多地方为了增加收入，不管当地条件是否适宜都引种，造成药材品质下降。
栽培年限不够，采集季节失时。很多地方为了抢先出售药材，不到采收季节，不等药材成熟就提前采收，造成中药材品质低劣。例如入药的桑叶本应是老桑叶，而药农往往等不到桑叶变老就采下来。
饮片加工不规范。绝大多数药店和药厂本身没有饮片加工能力，依靠从市场购买。一些药农将采集的药材就地加工，低价销售，由于加工环境差，炮制不规范，产品质量低劣；与此同时，一些国有正规饮片加工厂在个体饮片加工业的冲击下濒于停产。
对药材市场开办者缺乏监督管理。现在很多药材市场只管收摊位费，不管进入市场的药材质量如何，对假、劣药材无鉴别能力，导致大量伪劣药材流入市场。
非医药商店对所售药材不检测。现在一些旅游商店、大商场、宾馆饭店都经营中药饮片。中药饮片是最容易造假的，而这些单位自身没有鉴别中药材的专业技术人员，进货又不送药检部门检验，所销售饮片往往外观很好看，其实是假的或劣质品。
中药材质量检测标准不完善。2000年版国家药典中，只有中药材外观形状标准，而无内在质量标准，例如没有有效成分含量标准，致使对药材内在质量无法检测判定。
医药专家们指出，中药材不同于一般商品，是用于治病救人的，对其生产经营必须加强监督管理。他们就如何提高中药材的质量提出以下建议：
从源头入手，发展中药材种植养殖大户，建立若干种植养殖基地，形成规模化生产，推行科学种植养殖；中药材的种植要因地制宜，要实行异地引种栽培申报制度。
中药饮片加工要集约化、产业化、规范化，统一加工炮制标准；杜绝个体加工，投资扶持发展国有饮片厂，实行饮片上市批准文号制度。
加大中药材质量标准研制投入，对人工种植养殖的中药材品种进行系统调查，从重点产地搜集样品，研究制订含量测定标准，修订完善国家药典中药材质量标准。
加强对中药材营销市场的管理。实行中药材经营许可证制度。对中药材市场的开办者加强管理，要求其承担起监督责任，对进入药市的药商要进行资格审查，对进入药市的药材要进行检验，如果发现销售假药，不但要处罚销售者，对药市开办者也要追究责任，要重罚，可建立奖励举报制度；对经销中药饮片的单位要加强管理，对售假者公开曝光，并公布处罚结果。
要针对中药材检验专业人员严重缺乏、药材鉴别知识几乎失传的现状，制订相应的鼓励政策，促进这方面人材的培养。
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