很多消费者抱怨国产汽车造型、性能总是比世界潮流慢一步，殊不知一个重要原因是企业缺乏高级技工。东风汽车公司一位负责人说，先进的、有竞争力的国产汽车不是设计不出来，而是生产不出来，厂里最缺的是高级技师。
了解各类企业需求的深圳市劳动局局长余晖鸿说，就学历和技能比，技能对企业的作用更重要。深圳需求量最大的就是高级技能型人才。劳动保障部的有关调查发现，某些技能人才、高级技工在一些地区供不应求。中国就业培训技术指导中心副主任陈宇教授指出，缺乏像高级技师这样的骨干技术技能人才，已是许多国有大中型企业的共同问题。
制约科技进步对经济增长贡献率的，不仅仅是科技实力，在相当大的程度上还受制于生产工人的素质状况。首都经贸大学劳动经济学院学术委员会主任李福田教授介绍，有研究表明，在工业社会中，一个最有效率的工人，比一个一般的工人可能多生产出20％到30％的产品。在信息社会中，一个最好的软件开发人员能比一个一般人员多做5倍至10倍的工作。
在当今世界，科技进步日新月异，知识经济迅速兴起，国与国之间综合国力竞争的重心，越来越集中到人才的竞争上，技能人才的重要性也提到了前所未有的高度。中国人民大学公共管理学院院长董克用教授说，没有高技能的人才，就没有高质量的产品。即便有了先进的机器设备，没有高技能的人才，也不可能制造出高质量的产品。加入WTO所带来的产业结构变化将导致就业结构的巨大变化，农业劳动力的转移会加快，传统的低技术装备的制造业将萎缩、服务业将重组，劳动力市场竞争将更加激烈。为了适应这种形势，对技能型人才的培养就更加重要。
改革开放以来，我国职业教育培训事业有了很大发展，对开发技能人才、推动我国经济进步起了重要作用。但是当前技能人才开发形势却不容乐观。
首先是技能人才开发任务艰巨。李福田介绍，当前我国国民平均教育水平同发达国家相比差距很大，工人素质较低且结构不合理。发达国家技术工人中，高级工占35％以上，中级工占50％以上，初级工占15％。而我国的情况则是：高级工仅占4％，中级工占36％，初级工占60％。如何将占人口比重最大的低素质劳动力转化为熟练的技能人才，已经成为我国人力资源开发的一个核心问题。下岗再就业问题的出现，也说明了这一点。董克用指出，不具备经济结构与产业结构变化所需要的新技能，是富余人员失业的重要原因之一。只有加强技能人才开发，才能从根本上解决劳动力市场的结构性失衡，更好地解决国有企业的富余人员问题。
其次，当前技能人才开发事业在发展中存在较大困难。主要是：我国传统观念中鄙薄技术工人、鄙薄职业教育培训的偏向仍然在发挥作用。据陈宇介绍，种种因素导致了近年来全国中等职业学校招生数占整个高中阶段教育招生数的比例不断下降，从1995年、1996年的56％下降到2000年的46.6％，远远偏离于“九五”计划规定的60％的目标。“九五”期间，高校和高中分别以150％和140％完成“九五”计划，而中专和职高只完成80％。由于生源不足，加上许多学校办学中存在脱离生产实际、脱离市场需要等问题，近几年每年都有大量学校停止招生。
劳动和社会保障部副部长林用三不久前在“落实‘七一’讲话精神、加快提高劳动者素质”座谈会上指出，加强人力资源开发，尽快造就数以亿计的高素质劳动者，已经成为事关我国经济发展后劲和增强国际竞争力的一项重大而紧迫的任务。
有关专家指出，提高劳动者素质是一项系统工程，首先需要有关各方积极支持，全力配合。其次，建议完善就业准入制度，推动技能人才的开发。董克用说，完善这一制度的成本，应由国家、企业和劳动者共同分担。从劳动者个人看，选择哪种职业是个人决策，个人既应得到决策正确的收益，也应承担决策失误的成本。企业支付的成本可以以税收或缴费的形式交给国家，也可以通过举办相应资格培训班的方式回报社会。国家承担成本的方式有两种，一是从财政收入中支出一定比例的资金，扶持开展就业资格培训，监督检查培训质量和保证资格证书的质量；二是为那些自己投资参加培训的劳动者减免个人所得税。第三，采取措施，树立职业资格证书的权威。全国政协委员、北京工业大学原校长王浒教授建议，借鉴发达国家经验，考虑实行类似国家职业资格证书和学历证书一一对应的办法，引导劳动者自觉提高自身技能素质。第四，加大对再就业培训的支持力度。李福田建议，尽快形成配套的相互衔接的行动计划和政策措施。
