便秘是一种十分常见的病症，也是多种疾病在临床上表现出的一种症状。一般来说便秘不是什么大病，然而，长期便秘不仅会给患者的肉体带来很大的痛苦，而且可能造成更为严重的后果。对于中老年人特别是合并有高血压、心脏病和脑动脉硬化等病的人，便秘具有更大的危害性。
一、什么是便秘？
所谓便秘，是指大便次数比正常情况减少，或排便不顺畅甚至很费劲。医学上对便秘有明确的界定，凡大便间隔时间超过72小时或者大便硬结、排便困难、排便时间超过半小时者，则称为便秘。
二、便秘是怎样发生的？
便秘发生的原因很多，主要有以下几种：
饮食结构不合理食物过于精细，食物纤维摄入不足，以致肠道运动功能减弱，粪便在肠道中停留时间过长，导致便秘的发生。
生活习惯不合理工作之余或饭后不注意运动，由于活动的减少，使胃肠的消化功能和运动功能不断减弱，从而发生便秘。
排便习惯不良平时在生活中不注意养成良好的排便习惯，久而久之便出现排便困难，以致几天排不出大便而发生便秘。还有一些人遇有大便困难便吃泻药，造成肠道的运动功能紊乱，降低了直肠对粪便反射的感受性，也是发生便秘的一个原因。
胃肠机能衰退老年人的便秘往往与胃肠道组织细胞的衰退有关。人到老年之后，胃肠分泌功能减弱，肠壁上的肌肉发生萎缩，肠道运动功能下降，肠道对粪便的推动力减弱，从而排便费力，排便时间延长。
药源性便秘长期服用某些药物也是造成便秘的重要因素之一。临床观察证明，经常服用镇静剂、安眠药、钙制剂、铁制剂、利尿药、泻药等可引起便秘。
其他还有一些人，由于患有痔疮或是肠道憩室、慢性炎症、狭窄、肿瘤等，也可引起便秘。
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