近二十年来，思想史与社会史的研究都取得了很大进展。就实而论，思想与社会本应打通。但就我的观察看，这点似乎尚未引起充分的注意。研究思想史者主要是研究思想家的文本、思想逻辑、学术传承和抽象继承，相对而言，很少注重与社会历史的关系；而社会史研究的主流又是社会的实体问题，相对来说，疏于与思想的结合。当然也有一些学人开始关注思想与社会关系的研究，并出版了一些有份量的成果，但总的来说还是比较薄弱的。
思想与社会的互动关系应该说是历史研究中一个常青的课题。从历史本身看，两者一直处于互动之中，犹如鸡生蛋、蛋生鸡一样，轮番不已，引起了历史的跌宕起伏。有人说历史是思想史，有人说历史是社会史，无疑都各有道理。这是因为，思想与社会确实可以二分，尤其在研究时更可以作认识性的学科划分。但就历史本身而言，两者是结为一体的，以致可以说两者互为表现，是一种历史的本体。因此，把思想与社会当作一个整体来加以研究，探讨两者的互动关系，我们不应有疑问。
研究思想与社会的互动过程，当然不是一般地既研究思想又研究社会，也不是思想研究与社会研究的机械相加，而主要是探析两者的互动和混成现象。更具体地说，主要是研究如下两方面的问题：一是思想的社会化和社会的思想化过程问题；二是思想（观念）的社会和社会的思想（观念）。如何整体性研究思想与社会的关系，当然不是一个新课题，多年来人们都在思索和研究。许多学者做过十分有创意的实践。比如顾颉刚、侯外庐等先贤都有过筚路蓝缕之功。就这两位前辈而言，他们的研究路数显然不大相同，但各有里程碑性的著作遗给后世，值得我们学习和借鉴。当代学者和一些国外学者也有新的著作问世，同样值得学习。今天，我们提出研究思想与社会的互动过程，就应在已有的基础上把研究再向前推进。笔者以为，在当前至少可以深化对以下几个问题的研究：一是对社会政治阶层、身份、角色及其观念、人格、生活、功能进行综合研究；二是深化社会性的政治哲学范式与社会整体控制问题的研究；三是深化价值取向、信仰（包括宗教信仰）与行为方式的研究，此外，诸如社会思潮与社会运动、形式主义与文化和社会、观念的制度化与制度的观念化过程、思想社会化与社会思想化过程等问题的研究也要进一步深化。
以上的问题都是零零碎碎的，但目的只有一个，就是希望对思想与社会进行整体研究，以揭示出“思想的社会”、“社会的思想”以及“思想社会化和社会思想化的过程”的真实关系。进一步说，只有对历史进行整体研究才能更准确地对历史进行定位，有了比较准确的历史定位，我们才有较确定的历史“对话”对象。
