作为共和国培养的第一批医科大学生，第三军医大学西南医院烧伤外科专家杨宗城青年时，也曾因救治了许多患者而沾沾自喜。然而，当他的老师黎鳌教授严肃地把烧伤医学领域的一些国际研究动向摆在他面前时，一种危机感和使命感在他心头涌动：一名军医，仅凭临床的治病救人是不够的，在攀登医学高峰中，也不能掉队！
杨宗城给自己下了“挑战书”——中国的烧伤医学要领先世界！
每当有重度烧伤患者入院时，杨宗城就干脆睡在病房，与病人朝夕相处，仔细观察患者的症状及病情反应……一套套烧伤治疗的经验形成了，就像光芒闪烁的“砂金”，必须将其收集，熔炼成器，编成一本国内烧伤治疗界可以学习应用的专著。
70年代初，杨宗城与老师黎鳌、盛志勇教授共同编写的《烧伤治疗学》正式出版，这部73万字的巨著是我国第一部理论与实践相结合，临床与实验研究相结合的烧伤专著，这昭示着中国烧伤医学进入了一个新的阶段。1978年，这部著作获得全国科技大会奖。1997年，《烧伤治疗学》的第二版成为第一部被评为全军科技进步一等奖的专著。
1979年，美国副总统蒙代尔在北大讲演时盛赞：中国的烧伤治疗是先进的，我们要向你们学习。
要赶世界潮流，就要把自己肩上的科研负荷加重一些。
脏器功能衰竭、感染和吸入性损伤是国际烧伤医学界公认的难题。导致脏器功能衰竭的主要矛盾在哪里？杨宗城苦苦探索了五年，他的研究也在此徘徊了五年。
新的转机出现了，他带的研究生安静在一次次实验中发现：内皮细胞很关键。杨宗城深受启发，组织了几次大实验进行深度挖掘，探索了20多种炎症介质的作用，率先提出，以血管内皮细胞为核心，阐明烧伤脏器损害发病机理的新设想，成为国家基金委在医学领域资助的首批重要主题之一。
通过多种研究表明，他发现焦痂及水肿液中含有大量炎细胞因子、内毒素和烧伤毒素。他大胆地应用早期一次大面积切痂治疗病人，结果表明，切痂后血液及脏器内炎症介质及内毒素含量明显减少，失控性炎症反应减轻，内脏并发症、全身感染发生率及死亡率明显下降。此举把烧伤治疗又推到一个崭新的阶段。
又是十年，谜底解开。他得出：烧伤后，血管内皮细胞激活或受损，导致微循环障碍，身体缺血缺氧，便会发生脏器损害。验证了血管内皮细胞在烧伤早期损害发病中的关键作用，杨宗城为烧伤脏器损害防治提供了新思路，从而引起海内外广泛关注，他荣获2000年国家科技进步二等奖。
有人统计过，在烧伤医学界，杨宗城教授是培养研究生最多的导师之一。他不仅以自身的人格力量去感染和影响学生，而且还用结实的臂膀托起学生超越自己。
只有烧伤医学事业后继有人，打造一支全新的队伍，我们才不会落伍。为此，杨宗城殚精竭虑，倾注了全部心血和智慧。
总后“科技银星、三军医大西南医院全军烧伤研究所所长黄跃生一提到恩师杨宗城教授，两眼就发潮。他觉得：一代宗师黎鳌“艰苦奋斗，勇创一流，乐于奉献，甘当人梯的精神在杨宗城教授身上得到了完美体现。杨宗城从二十几岁起就协助黎鳌教授处理科研中的具体事务，几十年如一日，无怨无悔。这种境界，常人根本无法做到。为出新人，杨宗城对学生关爱极深，大到课题选择，小到生活习惯，他都无微不至。如今已是博士生导师的罗向东，由于在研究方向视角独特，沿海某著名高校以丰厚的条件向他抛出了“绣球。他找到老师杨宗城，问自己该怎么办？杨宗城教授说，你是我一手培养的，现在又承担了前瞻性课题的研究，如果你执意离去，烧伤这方领地会暂时出现一角荒芜。我不能给你丰厚的物质待遇，只能给你广阔的科研空间。何去何从，由你选择。望着恩师那真诚恳切的目光，罗向东二话没说，又回到了实验室。
令学生们最为感动的是，由于杨宗城教授几十年如一日，积劳成疾，致使他右眼终因视网膜剥离基本失明。手术后，医生嘱他不要阅读，当时正值研究生论文答辩，他在病榻上让学生把论文一句句念给他听，逐一修改、逐一把关。
多年来，在杨宗城教授的精心培养下，67名硕士、博士、博士后相继成才。他们中，有15名获高级职称，3名成为博士生导师，9名成为硕士生导师，有的还成了总后勤部的“科技银星。为此，他被总后勤部评为“优秀教师，并授予“伯乐奖。
科研岁月春常在，镜中何需悲白发？40多年来，杨宗城与三军医大西南医院全军烧伤研究所的同仁先后成功救治烧伤病人1.3万余例，外出抢救成批烧伤病人数百次，并且主持完成国家自然科学基金医学领域第一个重大项目子课题。1999年，杨宗城又成为国家自然科学基金重点项目负责人，国家“973规划项目课题负责人，承担军队“六五至“九五期间有关烧伤防治研究的指令性课题等省部级以上重大重点课题10项，先后获得国家科技进步二等奖2项，三等奖1项，军队科技进步一等奖1项，二等奖7项。在国内外学术杂志发表论文300余篇，主编专著8部、参编专著25部。
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