世界经济论坛和哈佛国际发展研究中心每年都要对全球近半数国家的经济竞争力进行评估，其发表的全球竞争力报告在国际上颇具权威性和影响力。在日前发表的《2001年全球竞争力报告》中，北欧小国芬兰再次名列第一，将美国等经济科技实力超群的大国甩在了后面。
一直关注这项评估的人都不会对今年的结果感到意外。芬兰1995年名列第18位，1998年飚升到第5位，1999年提升到第3位，2000年已跃居第一。
气候寒冷、人口稀少、资源贫乏到几乎只有森林的一个北欧小国，其竞争力何以能把美国这样的大国甩在后面？概要地说，第一靠重视发展教育，提高全民素质；第二靠重视创新，大力增加科技投入，发展新技术；第三，设立技术发展中心、国家研究与发展基金等机构，建立了政府牵头引导、以诺基亚等一批大企业为主体的现代创新体系；第四，抓住20世纪末世界信息技术大发展的机遇，及时调整产业结构，提升传统产业的科技含量，催生出像诺基亚这样的世界级公司。
芬兰竞争力的提高说到底是其经济高度市场化、国际化的结果。其中最重要的一条是芬兰有着良好的社会环境。大凡在芬兰生活一段时间的人，无不强烈感受到芬兰人普遍非常遵法守纪。走遍芬兰，基本上看不到站在街头指挥的交通警察。即使在深更半夜的空旷街头，芬兰人也不会闯红灯。这在某些人看来，可能是迂腐之极。然而这种自觉遵法守纪的理念，正是法治的必备基础，是市场经济健康成长的必需土壤。
芬兰人有很强的道德意识和社会责任感，爱管“闲事”者特多。只要你做了有违道德法规的事，总有人出面提醒或指责你。学驾驶，教练总要反复叮咛勿忘礼让，对别人的礼让必须举手致谢，甚至减速刹车都必须先看后视镜，为后面的车着想。这从一个侧面反映出芬兰人较高的道德素质和责任意识。如果没有这样的全民素质，芬兰也不会有今天的成就。
芬兰人诚实守信。二战后，芬兰是世界上唯一履行承诺、支付全部战争赔款的国家。在芬兰，不诚实的人在社会犹如眼中之沙，会被周围的人看不起。靠欺诈行骗取得的成功，不会被认为是“精明能干”，而会被人们唾弃。芬兰和其他北欧国家一样，在世界上腐败程度较低。严惩腐败为社会切除了毒瘤，为发展清除了障碍。
如果我们将眼光放宽到芬兰所处的北欧地区，就会更加清楚地看到：这些国家的成功，不仅有制度建设的原因，更有社会环境建设的功劳。良好的道德也能产生效益，也能提高一国的综合竞争力，这是芬兰给我们的启示。
